大哥狼吞虎咽填饱了肚子，解放军也集合要走，大哥问他们这是要去哪里，解放军答，“上山！目标韩岭！急行军！”

一听说是去韩岭，这让大哥顿时有了想法，他想起了一个叫阿林的人。这阿林是大哥的同班同学，却是苏溪村上的农民子弟。阿林学习极好，但因是农民，仍免不了要受歧视，偏偏阿林还添了个口吃的毛病，便更是常常要被笑话。班里一个叫赵卫卫的水泥厂子弟最是喜欢开阿林的玩笑，有次课间，赵卫卫跑到阿林桌边又来嘲弄，道，“农民娃，怎么你小子又得了100？你个农民娃还这么厉害……”阿林憨憨笑着，不敢回应。赵卫卫嘻嘻哈哈说着顺口溜，“农民娃，地里爬，爬到水里吃蛤蟆”，正要扬长而去，突然背后重重挨了一拳，急回头看，是大哥。大哥厉声道，“再敢叫农民娃，老子揍死你！”赵卫卫抢白，“喂喂，你又不是农民娃！”话音未落，大哥立刻又是一拳打在赵卫卫肚子上。从此，就再没有人敢开阿林的玩笑了。阿林非常感激大哥，总想找机会跟大哥说说话。要放暑假了，大哥与一帮随从在教室里热闹议论假期里能做些什么，阿林远远望着，想走近，却是不敢。大哥瞅见，便招呼阿林，笑着问道，“你住哪儿，阿林？假期没准找你去玩！”阿林赶紧凑上去，结巴着回道，“我在村上住，进了村一打听就……就知道……但是假期你找不到我。”大哥问为什么，阿林说他一放假就去韩岭了，帮他爷爷奶奶干活，“老大，你要是不嫌，就来韩岭吧，西边山上，离这里20里，也……也不算远，山上好玩呢，去了你就知道，能抓……抓到黄遛鸟。”大哥惊喜，“真的吗？能抓到黄遛鸟？好吧，也许真的去找你！”

这样，大哥跟着解放军小分队摸黑踏上去韩岭之路。

阿林见到大哥，惊异欢喜之中，竟结巴得一时说不出话来。大哥把来的缘由跟阿林简单说了，阿林说只管住下，明天带他出去抓鸟、摘野葡萄吃。两人在阿林的小屋里挤在一张床上睡了，第二天大哥醒来，走出小屋，吸一口山里新鲜无比的空气，心里一阵快活，正寻找阿林的身影，看见阿林从坡下挑水回来，后面跟着个穿碎花绿衣梳着长长辫子的女子。待人走近了，看清她生得好是单薄，面皮白净，一双湿润润的眼睛，即使笑着也像是含着眼泪，倒不像是个乡下女子。这便是杏子，阿林的堂妹，比阿林小一岁。阿林向大哥介绍自己堂妹，大哥“哦”一声，立刻冲杏子点点头，咧着嘴笑笑，杏子白皙的脸上顿时染满红晕，紧着低下头去。杏子帮着阿林把水桶里的水往水缸里倒，大哥跑过来拎起另一只桶。杏子隔着阿林的身体朝大哥那里躲闪着看了几眼，一句话不说，进旁边屋去了。不一会，杏子跟奶奶一起出来，奶奶对杏子说，“回去告诉你爹，他要是再跟你娘闹，我饶不了他，懒得一天什么都不做，还生事！”杏子低声要奶奶别再说了，红着脸往大哥那儿瞅了一眼，低头便走。阿林结巴着在后面喊：“杏……杏子，吃完饭跟我们一起去摘野葡萄吧……”杏子回身，笑笑，再瞅一眼大哥，说一句“那你来喊我吧”，便握着长长的辫子转身跑了去。杏子的心砰砰直跳，脑海里闪现着一个发光的人物——那么干净挺直，那么敞亮快活，那么无拘无束！她在这个村子里从未见到过哪个人会是这个样子——他们个个都灰头土脸、低头缩脑，没有生气。走在回家的路上，杏子觉得今日的阳光仿佛突然比平时明亮了许多。

那天，大哥和阿林、杏子在山上转了一上午。杏子始终没跟大哥说一句话，只是愉快地微笑、愉快地跟在大哥和阿林后面跑，大哥一时淹没在草丛枝叶中没了踪影，她便四下张望寻找，等看见大哥，赶紧把头低下。回来时趁大哥脱了上衣洗头，杏子悄悄把自己摘得的野葡萄放到大哥衣服边，恋恋不舍回自己家了。第二天，阿林和大哥早早起来，一心一意想抓只黄溜鸟回来，在山里泡了整整一天，杏子几次跑来看大哥、阿林回还是没回，太阳下山时终于看见，急急迎上，低声埋怨阿林为何不叫上她，接着便问可抓了鸟回来，又细问都去了哪里，老庙那里定是有的，岂会抓不到？虽是跟阿林说话，眼睛却总在大哥身上，杏子觉得自己突然胆大了些。正热闹说着，杏子爹酒气熏天，跌跌撞撞跑来，问看没看见杏子娘过来，一边骂道，“臭婆娘！死哪去了？肯定跑过来告状，天天说不想活了，早点死了才好，我好再找一个，给我生个儿子……”

杏子一听，吓得脸色苍白，“爹，你又打娘了？”

杏子爷爷闻声从屋里出来，大骂儿子：“你个该挨刀的，是不是又打媳妇了？你肯定又打她了！你早晚要把个好媳妇给气死，让她再跳了河！”

杏子奶奶也声嘶力竭让杏子爹快滚，不把杏子娘找回来，她就没他这儿子了！这工夫，杏子早急跑出院门，朝山下河边方向奔去。阿林愣愣站着不动，大哥猛拽他一下，他才似乎醒悟，两人立刻追杏子而去。杏子哭着对大哥说：“我娘寻过死，你们跑得快，快去河边救我娘！”大哥未答话，甩开膀子就往山下跑。

快到河边，大哥远远听见有小孩呼喊救命，便知不妙，一个小孩冲着山上跑来，看见大哥，喊道，“女人寻死，跳进河里了！”大哥疯跑过去，抓住河边一个小孩的手，问人从哪里跳下的，小孩手往前面一指，说跳河的好像是杏子娘，大哥衣服一脱，鞋一甩，纵身跳进河里。

此时杏子娘在水里尚有微弱气力挣扎，碰到大哥手臂，立时疯狂抓住，大哥水性极好，力气又大，猛地挣脱杏子娘双手，从背后抱住她头颈，蹬水浮出水面，侧身滑水游向河岸。岸上人把杏子娘拉拽上来，见脸已发紫，也不知还有没有呼吸，只知急呼乱喊，不知如何救命，幸有个闻讯刚跑来的汉子知道些办法，指挥着一阵慌乱急救，杏子娘吐出一大口水，终于微睁开了眼睛。人被救下了。杏子抱着娘的身子大哭，阿林全身哆嗦，跪在娘俩旁边缩成一团。有个小孩把大哥丢在岸边的上衣和鞋子拿过来，一脸仰慕冲大哥道，“真厉害，太厉害了！”盯着大哥兴奋地来回在他眼前晃悠。大哥把衣服穿上，默默望着惊魂未定、伤心极度的杏子，望着紧闭双眼一言不发，眼角不断涌出泪水的杏子娘，心中生出无限悲悯，不禁后怕如若救得晚些，失了杏子娘的性命，眼前会是一个多么凄惨绝望的情景！大哥把阿林从地上拽起来，使劲握一握阿林的手，然后慢慢附下身对杏子道，“没事了，都会好的，往好处想，不哭了，啊？……我背你娘回家。”杏子泪眼望望大哥，咬着嘴唇点点头，虽慢慢强忍止住了哭声，却更加眼泪如注，把娘的头紧紧贴在自己胸口。阿林争着要背杏子娘，这当儿，杏子爷爷奶奶慌急赶到，杏子奶奶早远远听到杏子撕心裂肺的哀哭喊叫，以为人已没救，立时瘫软在半道，捶胸捣地，喊道，“命苦啊，秀，嫁了个畜生……”

出了这事，杏子爷爷奶奶留在杏子家跟杏子一起整夜陪护着杏子娘，阿林和大哥不用再在小屋挤一张小床，跑到爷爷奶奶的房间过夜。阿林告诉大哥，杏子娘生杏子时肚子里大出血，幸亏救得及时，才保住了杏子娘的命，但从此她不再能生孩子了。那杏子爹做梦都想有个儿子，见没了希望，渐渐坏了性格，手上一有点钱就买酒喝，一喝酒就撒酒疯，愣是要把杏子娘往死里逼，已经死过一回，这回又是命大，碰巧让大哥遇上，要不现在人已经在那里面躺着了，阿林一边结巴说着一边手往屋后一指。大哥问那是什么，阿林一拉灯线把电灯打开，说走近看看就知道了，大哥起身，借着灯光定睛往屋后望去，除了桌案杂物，并未发现什么。阿林傻傻一笑，跑过去将遮盖在桌案上的报纸旧布掀起，立时把大哥吓了一跳，原来是具棺材！大哥惊问怎么把棺材放在屋里，人还怎么敢在屋里睡觉，阿林说他记得很早这棺材就在那里放着了，这是他奶奶的一具，爷爷那具放在杏子家。乡下人讲究提早给老人预备棺材，家家如此，平常还能当个桌案使用，从没听说害怕的，小孩子还经常躲在棺材后面玩捉迷藏呢！大哥听罢笑笑，道，“倒是胆大！”

毕竟疲惫，不久大哥呼呼睡去，但中途莫名惊醒，立时想起救杏子娘的事情，想起把杏子娘背回家，杏子娘头一次微微睁开眼睛，羞愧而又绝望的样子。大哥辗转反侧，再无睡意。他不由得想起自己母亲，想起母亲每每从愤怒直达伤心的一幕，心里一紧，这才使劲把自己拽回到离家出走的事上。大哥心绪愈加慌乱，想把阿林叫醒，说些闲话，阿林睡得死死的。大哥披衣起床，出屋走出院子。夜空繁星密布，岭上寂静无声，大哥觉得自己是个好没出息的人，惹了大祸，自己独自跑到这山上躲避母亲责罚，一家人却不知会急成什么样子。他朝远处崖下杏子家的那个方向张望，想起杏子爹这个竟把自己女人逼到跳河的可恨男人，想着想着，大哥觉得等到阿林睡醒跟他告个别，自己必须跑着回家了。

第二天一早，阿林为大哥送行。路过杏子家，阿林说进去看看，大哥便跟着阿林进了杏子家院子，大哥说自己就不进屋了，不忍看伤心的场面。阿林进屋，很快杏子便跑了出来，杏子爷爷奶奶也跟着出来。杏子扑通一声在大哥面前跪下，顿时泪流满面。大哥手足无措，不敢看杏子那张被泪水浸润得肿白的脸和一双凄然的眼睛。杏子爷爷奶奶抓着大哥的手千恩万谢，大哥急说赶紧让杏子起来吧，杏子爷爷就拽一把孙女，杏子跪着不起来，一发哭得厉害。正这时，杏子爹从旁边一间小屋出来，挠头瞅着大哥，说句“别在外面站着了，请人家进屋坐吧”，杏子听见，抹着眼泪起身就跑，进了自己娘在的那间屋子，全家人都不许杏子爹进去半步。那杏子爹恨自己喝多了酒，才闯下祸事，昨晚当自己爹娘的面狠狠打了自己耳光，在那闻讯赶来的杏子娘娘家人面前更表现得悔痛不已，拿出个棍子放到怒气冲天的两个小舅子面前，说一顿打死他算了，但只过一夜，今天在他脸上已然看不出多少愧疚，进进出出，自吃自喝，仿佛没事一般，直把杏子气得浑身发抖，躲着不愿看他一眼。

大哥跟阿林说他得走了，阿林结巴着说些不舍之语，说没带着大哥好好在山里玩上几天，倒让大哥遇上这样倒霉的事情。大哥笑笑，说以后有的是机会，还会再来，亲热地打阿林一拳，手一挥，转身便走。阿林再送大哥一程，等阿林折回来再去杏子家看望，杏子跑出屋子，不见大哥身影，急喊阿林出来，问大哥哪去了，阿林说已经走了，杏子一下子急出眼泪，也不问几时走的，拔腿就往山下追去，直追到快要下山，于开阔处放眼望去，一片空空荡荡，这才知道真的是再见不到大哥了。杏子站在那里，哭了很久。