我回到家里，着急把阿文借我的那本习题集全部抄下来，一时忙得连饭都顾不上吃。大哥下班回来，看见了放在窗台上的那把伞。他不出声，盯着那把伞看，盯着家里的每个人看，弄得大家莫名其妙。我趴在桌上埋头做自己的事，不去理会大哥，把伞的事忘得干干净净。大哥拿着伞，端详一会儿，走近我，用伞捅捅我，我一惊，这才想起阿乔的交待。但是我刚想说话，大哥用手堵住我的嘴，摇摇头，拽一下我的袖子，示意我跟他出去说话。

“怎么回事？”我跟着大哥走出院子，他才问。

“我去阿文家了，见到他姐姐，她让我给你，不，说是还给你……”

大哥盯着我，像是希望我继续说些什么，但很快，他嗯了声，转身回家。我冲他背影道，“她还说让我替她谢谢你！”大哥显然听见了，但就像没听见一样径直走进院子。

这个晚上，大哥辗转反侧，难以入眠，竟半夜从小屋跑出去到院子里抽烟。我熬夜抄题，困顿不堪，便放下笔到院子里清醒一下，一眼看见大哥。

“大哥，想什么呢？出什么事了？”

大哥仔细瞅瞅我，然后笑笑，“你怎么还不睡？”

隔了会儿，大哥欲问我什么，忽看见小屋窗户里的灯亮了，便扔了烟头，说句“早点睡吧”，转身回小屋去了。

第二天大哥把那把伞毁掉，扔了。他看见它，就会心绪不宁，他不想让自己这样。但是他不知道，他毁掉那把伞，只能证明他无法将阿乔从他心里赶走，他能做到的只有沉默。而这种沉默，杏子最熟悉，她也最害怕他这样。杏子本来想领着红霞回韩岭娘家小住几日，然后带些山里的新鲜杂粮回来，自己婆婆最好这一口。临了，却不敢跟大哥主动提起，直怕扰他心烦。母亲知道此事，问杏子怎么还不动身，杏子说倒也不着急，看大哥近两天有些忙，过两天再走不迟。等大哥回来，这才怯怯把母亲的催促言语转告大哥。大哥说声知道了，便再不说话。

不期阿林跑来看望大哥和杏子。阿林大学毕业，分配到沛城工业局工作，做了政府官员。大哥见到阿林，本是格外高兴，但很快觉得已少了从前亲切热烈的感觉。那阿林鼻梁上架了副眼镜，坐在椅子上，大腿压着二腿，已然是一副从容得意的姿态，说本来是能够分配到省城开化工作的，但想着一家子的农民无依无靠，自己离他们近些，将来便多少能给些照应，不然自己是白上这个大学了。话虽质朴无华，但从阿林结结巴巴的嘴里乐滋滋地吐出来，显出一种今非昔比的满足，便让大哥听着别扭。

大哥让杏子做了几样菜肴，在他小屋置酒热情款待阿林。阿林问狗儿、阿卓、东根等人近况，大哥笑着一一介绍，说我们大家都不能跟你阿林比，现在数你混得最好。阿林摆摆手，连说自己算不了什么，接着就问起阿乔，问她嫁人没有。大哥给阿林的杯子倒满酒，点上一颗烟，不接阿林的话。杏子赶紧把话岔开，但几句闲话过后，阿林不明就里，又提阿乔，提起那次在桃园一起喝酒之事，起劲赞美阿乔的豪爽，说他的一个大学女同学就是阿乔这样性格，家里也是当官的，末了，问什么时候能不能在桃园再聚一次。杏子在一旁早忍不住，冲阿林道，“知道你那次喝得不省人事，让人架回去的，今天可别喝多，我可怕婶子埋怨，说我不懂事，不护着你！”

大哥一笑，道，“得让阿林喝好，阿林是个老实人，就是喝多，回去跟婶子解释一下就好，知道我们是好意。”