从韩岭回来，我跟母亲说我想去沛城的监狱看看六哥，母亲先不允，后来落泪，说我这一出国，不知什么时候才能回来，想去看就去看看吧，也顺便去看看舅舅一家。大哥说他陪着我们去，不到亲属探监的日子，他得找人疏通一下。

因提了六哥的话题，全家一时间陷入沉闷。记得从前杏子总是面带微笑忙前忙后在屋子里穿梭，是关家生活中不可缺少的柔软的润滑，此时突然大不一样，她经常忍着腹痛在一边默默坐着，强装笑脸，或者怕扫了大家兴致，便躲到自己小屋去独自支撑。大哥皱着眉，行色匆匆，愈发变得焦虑。母亲见此渐渐露出烦躁，关切之中夹杂着埋怨，觉得本来欢喜热闹的气氛不该被搅成这样。

孙燕大概也觉察出大家神情的异样，先还找些话题说笑，不久便感觉有些尴尬，于是晚饭之后她提出要我带她出去到苏溪河畔走一走。“快去，带孙燕去吧，也别老在家闲坐，这难得回来一趟！”母亲冲我道。但我和孙燕临出院门，母亲突然急着把我喊回来，悄声道，“一直没跟你讲，也是听说，说郭家闺女过了年就没去学校，呆在家里不出门，说是休学了。你跟孙燕别往水泥厂宿舍那边走，听到了？万一碰上，不好！即使碰不上，你知道的，做人要懂得分寸！你跟郭家闺女的事，没有不知道的，我知道这事也由不得你，但是堵不住别人的嘴，人家都说是你把她害了！这回领着孙燕回来，你想想，啊？倒也不怕他们说什么，但还是避着点好……”

这消息来得太突然，我一下子就愣了。母亲后面又说了些什么，我已听不进去，直觉得心里堵得难受，本不想往出跑了，但又不便跟孙燕说明缘由，只好硬着头皮带她出去。

出了门，孙燕的心情一下子变得轻松自在，即使谈起明天跟我一起去看六哥的话题，也一扫沉重，掩藏不住心中的好奇。孙燕一一评价我的几个哥哥的长相，嘲笑道除了大哥，其他兄弟都有一个跟父亲一模一样的肉肉的鼻子，“怪了，就大哥长的一个挺拔的鼻子！明天看见你六哥，看看他是个什么鼻子吧，没准跟你一样，也是肉肉的！”

我想着心事，不像往常一样挽孙燕的手，极力装出没事的样子应付着她的话，一边偷偷观察周围是否有人注意我们。

两人走到河畔长堤上，四处无人，我这才轻松下来。孙燕望着堤下蜿蜒的河水和对面雄健的山峦，说句“真好”，瞅瞅我，冷不丁突然问，“你妈妈把你叫回去，说什么了？好像很神秘，故意不让我听见。”

我立刻怔住，不知所措。

“我们没有秘密，是吗？”

我只好把母亲的话转述给孙燕。

“天！没想到她也在这里！休学，为什么呢？真的因为你吗？”孙燕一下子变得茫然，盯着我，很快一股眼泪从眼睛里流了出来。

“也许是身体的原因，或者……”

“或者什么？你要是不放弃，一直不放弃，她不给你回信，你就追到她学校去，告诉她你永远属于她，那么，现在跟你站在这儿的就不是我！是你的郭妹！”孙燕涨着通红的脸大声说，我从未看见她如此激烈地说话。我不知道她是在谴责我还是谴责她自己，我去握她的手，她甩开，坐到堤上使劲喘气。

天快黑了，我们才回去。我生怕母亲看出孙燕不快的情绪，却看见孙燕早一改面目笑着跟母亲搭话去了，只是私底下不愿理我。

第二天我们搭乘公共汽车去了沛城，先在舅舅家暂歇，等着大哥疏通好关系，好去监狱看六哥。从没看见舅舅这样盛情过，目不转睛看着孙燕，脸上挂着热烈激动的笑容，听说孙燕是南方人，便紧着翻起永远让他得意的程家祖上旧事，说祖上当时也不知是怎么想的，既然被派到南方做官，那可是山清水秀的好地方，就该把全家都迁去，一发在那里扎根好了！我告诉舅舅我和孙燕很快将一起出国读书的事，他听了更是喜不自胜，听孙燕说起母亲刚开始还不同意，舅舅嘲笑道，“没见识，真没见识！她这是继承了程家祖上的保守，总觉得家好，外面再好，也舍不得离开家，你们早告诉我，我非得好好教育教育我这个妹子，这不是耽误孩子的前程吗！傻！”