在那个风云变幻的十六世纪，古老的东方巨龙——中国，正在经历一场惊天动地的历史性变革。此时的明朝已步入暮年，海禁政策的放宽如同打开了一道天门，中国与欧洲商人的贸易往来如星火燎原般日益频繁。也正是在这个时期，辣椒，这一新奇的外来物种，如同一颗璀璨的明珠，踏上了中国这片广袤无垠的大地。
人们普遍认为，辣椒是通过海上丝绸之路这条神奇的纽带传入我国的。它们沿着东南沿海地区一路高歌猛进，逐渐向西北内陆蔓延开来。历史的记载如同一幅绚丽的画卷，清晰地表明，贵州和湖南地区最早开始品尝辣椒的美味可以追溯到清朝乾隆年间，但要等到道光年间之后，吃辣的风潮才真正席卷全国。
尽管辣椒传入中国的时间相对较晚，但它却如星火燎原一般，以惊人的速度在全国范围内得到广泛应用，并成为用量最大、使用最广泛的香辛料之一。如今，全球辣椒的主要生产国宛如繁星闪烁，包括印度、中国、墨西哥、巴西以及西班牙等国家。而在中国，辣椒的产地则主要集中在河南、新疆、甘肃、内蒙古、山东、河北以及云南等地。这些地区得天独厚的自然条件和丰富的种植经验，孕育出了品质优良、口感独特的各类辣椒品种，宛如一件件精美的艺术品。
提起麻辣鲜香，人们自然而然地会联想到川菜，然而，许多人却错误地认为，蜀地自古以来就一直食用辣椒。事实上，四川人开始吃辣椒是在清朝之后。川菜以其源远流长的历史而自豪，宣称其历史超过两千多年，但如今我们所品尝到的川菜与古代川菜之间的关联却很难说。一个确凿的证据是，现今许多川菜都会使用辣椒作为调料，而在古川菜中绝不可能有这种调料。我们完全有理由推断，古川菜和新川菜之间曾经历了一个断点，大约出现在 17 世纪，即明末清初时期，就像一条被截断的河流，前后截然不同。
在明末那个风起云涌、动荡不安的时期，农民起义如燎原之火般蔓延开来。其中，张献忠领导的农民军更是引人注目。他们在四川建立了强大的地方政权——大西国。然而，这个政权所带来的却是令人毛骨悚然的烧杀破坏，使得原本繁华富饶的成都平原几乎沦为一片荒芜之地。紧接着，满清入关后，他们也在四川展开了一些血腥屠杀。人口学家经过深入研究发现，明末清初的这场战乱致使四川地区的人口数量急剧下降，从曾经的数百万高峰骤减至仅有 60 万至 80 万人左右。尤其是位于四川中心地带的成都平原，老四川人已经寥寥无几，可谓是十不存一。
这场残酷的杀戮，犹如一把无情的镰刀，不仅收割了大量的生命，更斩断了文化甚至生活习惯的传承脉络。以成都为核心的川菜文化，无疑在这一过程中遭受了前所未有的重创。原本独特而浓郁的川菜风味，在战火的熊熊燃烧下逐渐消失殆尽，成为历史的记忆。那些承载着家族传统和地域特色的烹饪技艺，也随着老一辈厨师的离去而失传。人们再也难以品尝到正宗地道的川菜佳肴，这无疑是一场文化的浩劫。直到清朝初期，清政府在历经多年战乱后终于实现了国家的大一统。然而，此时的四川地区却犹如一个饱受战火摧残的病人，人口锐减、土地荒芜。为了解决这一问题，清政府推行了一系列犹如灵丹妙药的“填四川”政策，旨在吸引外省人民移居四川开垦荒地。
在这些移民中，来自湖广行省的人口数量最为庞大，成为了入川垦荒的主力军。紧随其后的则是客家移民，他们构成了四川的第二大移民群体。据统计，湖广人和客家人在当时四川总人口中的比例分别高达 40%和 33%。
以成都为例，到了清末时期，《成都通览》中有这样一段记载：“现今之成都人，原籍皆外省人。”具体来看，湖北人约占 15%，湖南人约占 10%，河南、山东人各占 5%，陕西人约占 10%，云南、贵州人约占 15%，江西人约占 15%，安徽人约占 5%，江苏、浙江人约占 10%，广东、广西人约占 10%，福建、山西、甘肃人各占 5%左右。
通过这些数据，我们可以发现，如今我们所品尝到的川菜，实际上已经融入了各种外来移民的饮食习惯和口味，已经不能完全代表古蜀之地那原始而独特的风味了。值得一提的是，在明朝之前，四川地区的人们根本就不食用辣椒。随着时间的推移，不同地域的文化相互交融碰撞，才逐渐形成了今天独具特色的川菜风格。
杜妙德满脸好奇之色，开口问道：“依在下所知，这饿鬼道众生无需进食，而且此地除了石头之外，并无其他物品存在。那么，泰山王大人又是如何得到这种人道的辣椒呢？”
泰山王董嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声回应道：“本王早已料到你会对此心生疑虑。事实上，饿鬼道众生虽说不必进食，但仍可享受进食带来的快感。在六道之门尚未被封印之时，我们十殿阎罗与人道帝王之间常有往来。昔日唐太宗李世民曾夜游地府，随后派遣刘全进献瓜果之事，想来你应当有所耳闻吧。尽管本王在世时未曾见过辣椒，但后世的帝王向地府进献了此物。那辣椒，犹如火焰一般炙热，在舌尖上舞动，带来无与伦比的刺激。本王品尝过后，对其味道甚是喜爱，便在本王的殿外种下一些，平日里闲来无事便嚼上几口，以解烦闷。”
杜妙德经过一番思索后，终于恍然大悟，知道了泰山王董为何会有辣椒，他随即恭敬地行礼，并说道：“原来如此，既然这样，那在下便斗胆与泰山王您比试一下吃辣椒。”泰山王董见到杜妙德竟然答应和自己比赛吃辣椒，心中大喜过望，立刻下令让小鬼们将整整一筐辣椒搬到龙书案前，然后与杜妙德一人一根地开始吃了起来。
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