离开了春桐院，明若星独自一人来到停车场。他在简易公交站牌底下等待了二十多分钟，终于等来了一辆电动摆渡车。

上车之后，他在一部小型仪器上刷了手腕芯片，并选择了下车的目的地——炎池院。

前方，收到站点信息的司机透过倒后镜默默地观察了他几眼，确定没有异状之后，这才重新发动车辆，调头驶下了盘山公路。

春桐院所在的山峰叫做春桐峰，峰下有一条幽静的河谷，浅滩上铺满了圆润瑰丽的卵石。沿着这条河往上游前进大约半小时，地表的颜色就慢慢地改变了。

那是大片大片的石蒜花，恣意地开放在河岸和山坡上。那些繁复精致的血红色花瓣密密麻麻地交织着，远远望去如同一幅厚重的猩红色地毯。

再看更高处，山坡上的黄栌、槭树和红枫也已经变了颜色，呈现出浓淡深浅不一的红。

而更为奇异的是，山峰的更高处裸露着一些山石，带有大片深红色的纹理，就像肌肉中的血脉一样。

殷山以“红”为名，然而如此壮丽的红色，也就只有在深秋时节的炎池峰附近才能够感受得到。

由于炎池峰不是对外开放区域，公交电动车在山脚的站牌下面止步。

明若星下了车，环顾一下四周，很快就从记忆中找出了前进的方向。

最后一次来到炎池峰，已经是整整七年之前的事了。当时的他与那伽刚刚从警官大学毕业，进入亚安局没有多久。局里进行新人的岗位选拔与训练，就将他们带到了炎池峰上。

与青桐院里憨态可掬的艾先生不一样，在炎池峰上等待着他们的，是货真价实的危险和极端考验。

沿着林间小道走了没多久，一道“游客止步”的警示牌就连同两米多高的铁丝网一起出现在了明若星面前。

铁丝网上通着高压电，明若星没有傻到去挑战它的权威。他沿着铁丝网慢慢走动，很快就发现了一扇铁门，上面同样安装有身份识别系统。

明若星首先面对着墙上的监视器站好，将手腕放到识别系统上扫描。大约五秒钟之后，清脆的提示音响起，铁门徐徐打开。

铁门后头又是一条二车道的盘山公路，不仅陡峭，满地的落叶仿佛已经很久没有打扫。

明若星沿着公路慢慢往上走，没过多久就听见前方传来一阵引擎的轰鸣。