卫从刑部捕快手中夺下，脑袋上蒙了一个黑布袋，摸瞎中，经历无数颠簸、推拉、踉跄，待又被按跪在地，布袋掀开，眼前重见光明，已身在一间石室内，四壁火把熊熊，分不清白天黑夜。离绾在他身边几步之外。陈筹心中大痛，呜呜两声，挣扎望向离绾。

绾儿，都是我的错，都是我太衰了，命犯刑祸，连累了你！

离绾与陈筹对视，双眸清澈宁静，似乎在说，我不怪你。

陈筹两眼发涩。石室的门隆隆开启，邓绪携着几个侍从缓缓踱了进来。

陈筹连忙欲扑上前，被侍卫按住，只能死盯着邓绪呜呜不已。邓绪一摆手，侍卫取出了陈筹口中的布团。陈筹连忙一叠声地喊：“大人，学生冤枉！大人你认得学生的，学生是良民哪！”

邓绪在一张椅上坐下，道：“你给兰侍郎的信上，怎么会有毒？”

陈筹急得头顶发胀，双耳嗡嗡作响：“大人，学生实在不知！那封信是学生的好友张屏托学生转交给兰大人的，兰大人乃张屏的贵人，张屏绝不可能害他，学生更不可能谋害兰大人！学生一个穷书生，谋害兰大人有何好处？”

邓绪听他说完，又道：“一旁的那个女子，是何人？”

陈筹一阵颤抖，连忙抢答：“她，她是学生的表妹，出生时与学生订了娃娃亲！后来，后来失散了，又再碰到……她一介女流，怎么可能知道礼部侍郎，这件事与她绝无关系……”

邓绪双眼微微眯起：“哦，表妹。姓氏？籍贯？”

离绾口中的布已被取下，开口道：“禀大人，民女名叫离绾。陈郎，休在大人面前替妾遮掩，反倒会惹祸端。”微微抬起螓首，“大人，民女并非陈郎的表妹，乃是抚临郡双全镇杏子村人氏，后家乡水灾，父母皆亡，只剩下民女一个，沦落风尘，本被妈妈卖给沐天郡府的曹员外，路上与陈郎相遇生情……”

邓绪瞥向陈筹：“你从那曹员外手中将这女子买了下来？”

陈筹语塞。

邓绪似笑非笑：“本寺明白了。拐带他人姬妾，按律应受刑责。不过不归大理寺定裁。待此案之后，再看沐天府那里管不管罢。”

陈筹伏地。

邓绪扫了一眼离绾，视线仍落在陈筹身上：“本寺在宜平县微服时，就曾在街市中见过你。”

陈筹连声道：“是！是！学生借住在张屏张县丞宅中，大人微服时还曾给学生算过命，学生……”

邓绪微微挑眉：“尔常到街上去逛？”

陈筹道：“因为学生平日无事，还好吃酒，就常……”

邓绪打断他：“后来怎么又不在宜平了？”

这个，说出高知府那些事儿，好像也不太好。

“学生想三年之后再应试，还是住在京城旁边，比较的……”

邓绪又打断他：“张屏让你给兰侍郎送信，托何人转达？”

陈筹道：“宜平县衙的衙役周承。”

邓绪又问：“尔往兰侍郎府送信，在京城内共待了几日？”

陈筹道：“两日。学生递上名帖之后，没有立刻见到兰侍郎。怕错过传唤，未敢回家，就一直等着。”

邓绪微微颔首：“既递上了名帖，何不将信件一同与兰府门人？”

陈筹道：“这个……学生觉得，信挺重要的，还是亲手转交比较好。”

邓绪的双眼又眯了眯：“你和兰府的下人说，你住在鸿昌客栈，但本寺查到，你是在送信之后，才住进了鸿昌客栈，之前并未入住。”

陈筹一惊：“大人，那是，那是学生怕丢人，为了妆门面，才谎称自己住在了鸿昌客栈……学生其实手头局促，根本住不起那里……”

邓绪盯着他：“那尔当夜宿在了何处？”

陈筹道：“并未住客栈……就随便在街上将就了一夜。大人，学生说的都是实话。大人，学生真的是冤枉啊大人……”

邓绪未有理会，亦未再问话，只站起身，吩咐侍卫将陈筹和离绾分别收押。