罗兰没有给金斯莱和德洛兹详细讲过贝翠丝的毛病。

但几句话，数分钟的接触，也能让这两个聪明人察觉到问题——这身材令人羡艳的姑娘患了种十分遗憾的疾病…

没错。

德洛兹和金斯莱都不是相信‘恩者诅咒’的人。

这可让兰道夫有种恍见知己般的感觉：

他太渴望交流时对方讲‘您的妹妹只是患了病’，而不是用异样的眼神悄悄扫来扫去，嘴里敲着‘也许恩者永远是正确的’这种无声、让人痛苦的锣。

初见。

他就对德洛兹和金斯莱有了好感。

前者是罗兰的又一个小情人（他认为），后者则是个似乎还不错的侦探——至少他足够严谨？

几个人在大商人时不时递来的话中渐渐熟络。

没过多久，他们就东南西北地谈个不停了。

娜塔莉正巧于此刻登门。

臃肿不堪的像个膨胀到快要爆炸的尿泡。当她跟着女仆踏入客厅时，一贯少有表情的金斯莱都微微睁大了眼。

她穿了件深紫色的洋裙。

宽檐帽上是一只黑乌鸦标本。

竞赛似的比着肥起来的指头，戴满了五光十色的宝石戒指。

“看来我迟到了，柯林斯先生。”

她大笑着将礼物递给仆人，也摘下将肥肉勒出痕迹的那只小巧的褐色皮包。

“朋友间的聚会，什么时候都不算迟到，娜塔莉女士。”

当众人起身迎接时，罗兰把她介绍给了他们。

金斯莱有些惊讶。

贝内文托。

这可是个昂贵的姓氏。

“我当然相信是朋友间的聚会…否则你不会给我这样一个惊喜，是不是？”

她指指楼梯口。

悄无声息的，不知何时。

白发粉眸的少女俏生生立在拐角处，双手贴在小腹间，默默盯着众人。

“哦，还没介绍——露露·贝内文托。娜塔莉小姐的妹妹，贝内文托家最小，也是最美丽的姑娘。”

娜塔莉肥手摸了摸脸蛋，促狭：“我可不同意最后一段。”

…………

……

晚餐尽量丰盛。

实际不按最高标准的话，怎么做都差不到哪儿去——因为这些号称帝国美食的菜肴，每一道都不源自帝国。

比如淋酱汁的鹅肝；用了香草与黄油调味的蜗牛肉；配了青豆、浇红酒汁的牛排；龙虾、蔬菜玉米熬制的浓汤…