萧其臻根据吴生安招供的线索缉捕了吴奎,这二人杀害箍桶匠，诬告云来村村民，直接导致十七人死于刑讯，之后更引发了锦衣卫屠村的惨剧,当真罪不容诛。

近期已有科道官向庆德帝奏报文安皇庄乱民案,说太子纵容臣僚抢夺当地村民田地，激起民变,致数百人死伤。言官有风闻言事1的特权,凭几句流言就能向皇帝告状。

庆德帝正为此事焦虑,查吧，怕真有其事损害太子的人望，不查吧，若此事越闹越大，恐一发不可收拾。

左右为难之际，刑部呈上萧其臻的案情奏报,庆德帝得知此事都是下面人捣鬼，与朱昀曦无关,心中始安。下旨将吴奎叔侄千刀万剐，犯官蔡进宝已死,上次弓裁缝一案未祸及他的家人,云来村惨案此人罪恶滔天，必须对其做出相应惩罚才能告慰冤魂,着满门抄斩，妻女官卖，其余亲族男丁永代禁止参加科举,女子永代不得与仕宦之家为妻。

这些判罚还算得人心,但大臣们请求追究执事锦衣卫和内官监罪责的奏报却未获庆德帝首肯。

皇帝认为杀死罪魁祸首就足以向民众交代了,再掀起轩然大波是在给他自己找麻烦。

毕竟在高高在上的天子看来，死几百个平民跟死一窝蚂蚁没两样。

萧其臻想不通，人是锦衣卫杀的，地是内官监占的，吴奎叔侄充其量只是导火索，蔡进宝左不过是马前卒，怎么能杀从犯，纵主犯呢？

柳竹秋去拜访他时，他正在书房写新奏折，试图劝谏皇帝继续追凶。

此举多半是徒劳，运气不好还会触龙鳞，她劝说：“陛下圣意已决，那些元老重臣的话尚且不听，大人这封奏折能不能到他手里还难说，何苦费力气？”

萧其臻决然道：“云来村村民本来安居乐业，受奸邪祸害，数代家园毁于一旦。如今生者泣血，死者衔冤，我身为主事官，怎能坐视真凶安享自在？定要替受害者讨回公道。”

“我知大人一心为民，可谋事在人成事在天，如今天不与人方便，你我如之奈何？”

“纵然陛下降罪，我也要尽力而为。”

“恕我直言，大人这是在自取其辱，更可能反受其害。”

“即便如此，我也甘之如饴。”

萧其臻以为柳竹秋不理解他，额头爬出蚯蚓般的青筋，初次对她展现怒容。

柳竹秋受了误会并不生气，调侃：“大人向来温润可亲，我还以为你不会生气呢。”

萧其臻自悔失态，又不肯在原则问题上妥协，郁闷道：“气血之怒不可有，理义之怒不可无。2”

他以古言作答，柳竹秋也引经据典：“量力而动，其过鲜矣，善败由己，而由人哉？3”

“利不苟就，害不苟去。4”

“事以急败，思之缓得4。”

萧其臻忙问：“先生可有良策？”

柳竹秋点头，拿起书桌上的笔，在他的奏章草稿上写下两个字：“待时”。

“大人身于宦门，应该熟悉本朝的体制。陛下视那些宦官特务为臂膀，对他们的信任远胜众大臣，非到万不得已不会处置他们。”

本朝自太，祖废丞相以来，全国政务都归于皇帝之手。皇帝也是人，哪怕英明睿智，精力充沛如尧舜禹汤也处理不过来，只能让亲信分担。但是满朝文武都是需要防备的对象，能作为心腹的只有身边的宦官。

获得重用的太监能替皇帝批改奏折，宣发圣旨，决定天下官吏的升迁削夺，主导一切政务的兴革执行，其势力如水银泻地无孔不入，可以说无宰相之名，具宰相之权。

故而前代权倾朝野的奸宦层出不穷，到了庆德帝这一朝，就以唐振奇为代表。

皇帝拿这些宦官特务当看门狗，所谓狗仗人势，恶犬们欺压良民，搜刮财富都只是主人眼里的小淘气，别人不看主人的眼色执意打狗，只会得罪他。

这些犯上的话柳竹秋虽不说明说，萧其臻也是一点即通的聪明人，当即省悟其中道理。

他有心效法魏征，可惜遇不到李世民这样的明君，只叹生不逢时。

“那依先生之见，得等到何日时机才会出现？”

“大人莫急，我们手上不是还有些线索吗？比如文安县那具头皮刺字的无名尸，顺着追查或许能揪出蔡进宝背后的势力，这股势力必定和制造云来村惨案的凶手们有关联，到时拔出萝卜带出泥，不愁他们不落网。我和妙仙姐姐时刻铭记宋家的冤屈，伸冤决心不亚于大人，不也在耐心等待吗？”

萧其臻心想自己比柳竹秋年长，又是男子，眼光见识竟不如她，羞愧道：“萧某愚钝，到此方明白先生的灼见，方才言语鲁莽，还望恕罪。”

大凡肯反思自己的男人都值得深交，柳竹秋宽和一笑，提出可行建议。

“云来村的冤案已平反，是时候让那些逃亡的村民回家了，我准备找人向太子进言，让他把那儿的土地归还村民。至于如何帮助他们重建家园，还得大人多方关照。”

萧其臻欢喜，连夸她设想周道，说：“我明天就去文安县张榜通告，让那些幸存的流民尽快返乡，再帮他们妥善安葬死去的亲友。”

当天晚上范慧娘着凉病倒，柳竹秋必须在床前侍奉汤药，便将奏报内容写成书信让柳尧章转交瑞福。瑞福再挂出红灯笼，等朱昀曦派人来时将信件呈递上去。

过了十天，范慧娘病愈，自觉害柳竹秋受了拘束，主动打发她去找白秀英玩。瑞福见到主人，禀报：“褚公子的人说让先生到家就通知他。”

柳竹秋让他挂灯传讯，晚间收到朱昀曦的召见信，要她明日午时去西海猎场。

大冬天的还出来打猎，这人真够野的。

翌日她像上次那般如约前往，在老地方见到正在摆弄弓箭的朱昀曦。亲嘴赏赐已过去半个多月，柳竹秋早不尴尬了，落落大方地向他行礼。

侍从们在场，朱昀曦不便跟她算这笔账，神情比往常更冷傲，吩咐云杉：“孤王懒得同她说话，你替孤王交代吧。”

云杉等人都觉古怪，本来圣上还未撤销对太子的禁足令，昨天朱昀曦收到柳竹秋的消息，非要顶风冒雪私自跑出来，这会儿见了面又不理人，是何道理？

陈维远年纪大，摸得准少年人的心思，悄悄推云杉一把，催他照办。

云杉忙上前一步对柳竹秋说：“殿下已采纳你的建议，奏请陛下撤除了文安的皇庄，将土地尽数归还当地村民。还从东宫的内帑6里拿出两万两银子分发给云来村的幸存者，帮助他们重操生计。”

柳竹秋大喜过望，忙跪地叩谢：“殿下仁民爱物之心必将感召天德，臣女能奉驱遣，实乃毕生之幸。”

拍马屁是做官的必备技能，等于擦屁股的草纸，不能因它粗鄙就弃之不用。

朱昀曦明知她满嘴鬼话，可不知怎的，就觉得这些甜言蜜语从她口中道出来，比别人说的都顺耳。寒风再猛他的脸也冷不下去了，命她平身，带到篝火边去说话。

走出数步，东边的树林里忽地飞出一群野鸽，朱昀曦正好弓箭在手，兴起下令：“射它几只下来！”

侍从们忙开弓放箭，都落空了。

柳竹秋从箭筒也抽出一支羽矢，瞄准目标嗖地发射，成功命中。云杉跑去捡回猎物，发现她这一箭贯穿了两只鸽子。

众人惊奇，朱昀曦纳罕道：“孤王还没见过女子的射术有这样好的，这是凑巧吧。”

柳竹秋本想谦虚几句，听他对女子有轻蔑之意，认真辩驳道：“唐时杜工部有诗云‘辇前才人带弓箭，白马嚼啮黄金勒。翻身向天仰射云，一箭正坠双飞翼。’，可见那女子中精于骑射的大有人在，岂独臣女一人如此。”

朱昀曦听后若有所思，褪下傲慢伪装的脸明媚起来。

“你可知孤王是从何时开始留意你的？”

柳竹秋小心应答：“是那次拦驾之后？”

“不是。”

“那是殿下拆穿臣女身份之时？”

“非也。”