孟亭元傍上唐振奇后钻营有方，官运随之亨通，前年已升任礼部尚书，兼文华殿大学士，进驻内阁，最为唐振奇所倚重。
做为交换，为虎作伥的事他也没少干，那个德高望重的大儒早沦为人人喊打的“奸相”，不少有气节的文人都纷纷出言讽刺。
柳竹秋也曾在明德书院的诗会上以温霄寒的名义公开作了一首《茶瓶儿》2加以挖苦。
“你听他谗言夺冠。口儿蜜、邪心如炭，不怕人嘲谩。暗中为绊，把恶行施遍。头顶乌纱光璨璨，真似那，猕猴而冠，无法当人看。喟然长叹，悲见朝堂乱。”
据说孟亭元看到这首词后气得几天没吃饭，碍于温霄寒有张选志撑腰，不敢把他怎么样。讨厌他的人们也借着温霄寒的势放心大胆地拿这首词讥讽他，及至流传到了全国各地。
柳竹秋微微揭开窗帘观察，见孟亭元正站在街对面的马车前和柳尧章说话，道貌岸然的和气样一点没变。不知是不是感应到她过于凌厉的视线，他忽然朝这方看过来。
她急忙关上帘子，心咚咚直跳，胸口堵得更难受了。
柳尧章回来看出她很不痛快，安慰：“叶梦得3还做过蔡京4的门生呢，孟亭元失德坏的是他自己的名声，与我们何干？你都跟他恩断义绝了，犯不着再为此介怀。”
柳竹秋点点头，可接下来的路上都在生闷气。
凡是都讲平衡，爱恨也是，只怪当初她对孟亭元的感情太深，才会在幻灭后收到等量的怨恨。
萧其臻家位于宣武门内的松树胡同，三代官宦传家，宅邸虽不算富丽气派，内部也十分宽敞轩然。
柳尧章是来熟了的，门上都认识，不消通报直接领他们去萧其臻的书房。
这里举目只见满屋子的书，没有华丽陈设，书桌上的文墨用具都很普通，旧家具擦拭得锃亮洁净，水磨石地板光可鉴人。
柳竹秋瞧着很清爽，郁闷减轻不少。
柳尧章凑近低笑：“我每次进载驰兄这书房，就觉得跟你房里的风格很像，你俩都是好简厌奢的，将来一定合得来。”
他这媒人当得太敬业，柳竹秋只好以白眼犒劳。
萧其臻刚好赶到，双方见礼，他看柳竹秋的眼神没平时紧张，想是因为柳尧章也在场。
柳竹秋公事公办，简述了她在东厂档案库里发现马二狗上报的日志，又将张体乾的信和地图交给萧其臻。
萧其臻看后喜忧参半：“有了这些证据，我们就能立刻逮捕审问崔逢源了。可崔逢源定是受薛汝春指使，此人是唐振奇的心腹，一旦针对薛汝春，这奸宦必会出手干预。”
柳竹秋说：“我们也在担心这点，可此事不宜拖延，否则马二狗和崔广生这两头都有可能走漏风声。大人能不能先制定秘密的逮捕方案，将崔逢源抓起来审讯，之后再见招拆招？”
萧其臻面沉如水：“看来只能这么办了，那请二位先回去等消息，我争取三日内将一应事项安排妥当。”
计议完毕，兄妹俩告辞离去，萧其臻送他们出门，快到前院时柳尧章说内急，要借茅厕方便。
萧其臻让小厮跟随伺候，请柳竹秋到近处的厅房避风雪。
他们走到窗下，屋内两个小丫鬟正在聊天。
“那温霄寒现在府上，老夫人吩咐所有年轻仆妇都避到后院去，被那浪荡子瞧见恐生事端。”
柳竹秋听到竟在谈论她，不由得停步。
萧其臻也听见了，窘怒地隔窗呵斥：“你们在说什么？”
唬得丫鬟们慌忙出来跪地告饶，萧其臻本想撵走她们，却听柳竹秋饶有兴致地询问：“二位姐姐且慢，方才听你们议论小生，不知是何缘故？”
她只听那一句就知道萧老夫人不待见她，故意点穿了，好帮萧其臻打消多余的念想。
丫鬟们红着脸不敢答话，她便替她们开口：“莫非萧老夫人厌恶小生名声不佳，怕小生入府后对女眷们行非礼之举，特命你们躲避？”
萧其臻以为她生气了，急忙喝退丫鬟，向她躬身赔罪。
“家母足不出户才会误信流言，望先生海涵。”
“大人这是做什么，我一点都不介意，再说那些传言也并非全无根据呀。”
柳竹秋嬉笑如常，对比之下萧其臻更像受委屈的那一方，还误会她在强颜欢笑，内疚之余更添心痛。
回去的路上，柳尧章兴冲冲打听柳竹秋初访萧家的感受。
柳竹秋怀疑他去解手也是刻意而为，便拿刚才窗下的见闻来泼他冷水。
柳尧章哑了半晌，拍膝苦道：“萧老夫人治家极严，对载驰兄管束很紧，从不许他结交损友。这回定要说他了。”
柳竹秋嗔怪：“挨骂的人是我，你干嘛放着亲妹妹不安慰，反去心疼外人？”
柳尧章笑哄：“萧老夫人骂的是温霄寒，又不是你，你干嘛往心里去？”“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”
她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。
回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。
上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。
多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。
到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。
“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”
“是啊，晴云兄你可是我们的大恩人啊。听说你喜欢陈年花雕，小弟特地弄来了十坛，请兄台务必多饮几杯。”
有人见包厢里没女人，责怪主会人陈举人：“都知道晴云兄是风流雅士，为何今日这万绿丛中不见一朵鲜花？兄长莫非觉得我们这些人嘴脸都齐整到足以为晴云兄奉酒？至少该请几个唱小曲的姑娘才是呀。”
士子们聚会少不了妓、女作伴，其余人也跟着抱怨陈举人疏漏。
陈举人大笑喊冤：“诸公实在错怪小弟了，可知小弟费尽口舌才请到一位天仙来为晴云兄助兴，有凤来仪，还要群鸦做什么？”
众人忙问是谁，陈举人可劲卖关子，就那天仙一顿猛夸，说得柳竹秋都好奇了。
开席不久，陈举人的小厮跑来通报，说人到了。
陈举人屁颠颠亲去迎接，其余人都住了话，脸整齐划一地朝着门口，专等那美人现身。
听见脚步趋近，厢内再无声息，陈举人先掀帘子进来，请身后人入内。
那人步态娴雅地走进来，却是个穿枣红色团花锦缎长襖的小唱，真生的绮年玉貌，袅袅娜娜，一张粉白的俊脸衬着银狐围脖，好似画中人物。
柳竹秋一见呆住，并非心动，实乃心惊。
这小唱就是当年在狄夫人寿宴上被她作诗调戏的名伶苏韵。“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”
她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。
回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。
上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。
多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。
到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。
“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”