柳竹秋早前就怀疑刺杀太子的人意在夺嫡,觉得颍川王朱昀曤有嫌疑。经过虎城惊魂又找到了挖掘真相的新依据。
那日皇后赏赐两个儿子王大红纱袍，太子见颍川王事先穿上了，也只好穿着它去看虎城看狮子。而关狮子的铁笼被人暗中损坏，狮子又离奇发狂,盯着着红袍的太子追咬,这些都像一套完整的阴谋。
莫非皇后厌恶太子,想除掉他扶立小儿子？
庆德帝专宠章皇后,估计打死不愿往这方面想，太子大概也不会去怀疑亲生母亲，要如何让他提高警惕,这事还得费点脑筋。
她听说萧其臻出狱了，和柳尧章商量在温霄寒家摆酒为他压惊，见面后忍不住埋怨：“萧大人出了事也不通知我们,若早点处置就不用去昭狱受苦了。”
柳尧章也说：“我们有难,载驰兄总是及时相助，轮到你有麻烦，我们难道会袖手不理吗？”
萧其臻难为情道：“柳丹的官司刚完结，阉党正视令妹为眼中钉,我怎可在这时连累你们。”
柳竹秋笑道：“大人过于为我们着想倒显得见外了。唐振奇那边我已应付妥当，你尽可宽心。”
接着交代了假投诚一事，还建议萧其臻加入。
“我知大人宁折不屈，并非要你跟我去隐忍潜伏。日前我们商议追查费兴邦和常冬香的案子,计划直接去霸州调查高勇。现下你被贬官,还未敲定外放地点。正可借机去求唐振奇,让他把你指派到霸州附近的地区做官,这样既能暂时麻痹阉党,使他们放松戒心,又能着手查案，不就失之东隅，收之桑榆了吗？”
萧其臻连夸此计甚妙，愿意配合。
柳竹秋代笔写了一篇措辞卑微的道歉信让他照抄，又取出一千两银子给他做赔罪礼。
萧其臻坚拒，听说是太子给的办案经费才勉强收下了。
唐振奇收到信和银子群疑满腹，知道温霄寒和萧其臻交情不错，借口请柳竹秋去家里听戏，从而试探她：“晴云和那萧其臻还有往来吗？”
柳竹秋有备而来，恭顺道：“那萧载驰前日托晚生向千岁求情，晚生尚不知如何开口，千岁既问起，能否容晚生为他说几句话？”
唐振奇微笑：“此人向来孤芳自赏，不同俗流，怎的突然想通了？”
柳竹秋谄笑：“他还不是跟晚生一样摔个跟头捡明白，去牢里呆了几天，知道做事不能只凭骨头硬。他家传到他这代只他一个单丁，他至今光棍无子，若有好歹，萧家的香火就会从此断绝。俗话说不孝有三，无后为大，孝子都做不成了，遑论忠臣？”
唐振奇靠威逼利诱降服过不少清流，原本就没太在意萧其臻这后生小子。
萧家是有名的清流，得这种人归顺，对他的名声有利，于是大度道：“你们这些青年才俊就是比一般人懂得变通。萧其臻是个能吏，等陛下气消了，我再去帮他求求情，让他仍回京里任职，现在让他只当去外面散散心吧。”
柳竹秋连忙道谢：“千岁如此宽宏，实乃部从之幸。那关于萧载驰下派的事……千岁能否适当予以照顾。”
唐振奇爽快道：“回头我就跟吏部打招呼，看如今哪些府县有出缺，你让他自个儿去挑，看上哪而就去哪儿。”
目的达成，柳竹秋让萧其臻速去吏部选官。
刚巧霸州辖下的保定县原县令升迁，他正好顶替，次日便收拾行囊率领家仆去保定赴任了。
保定下属霸州，县官上任须先去拜见知州，高勇的榷税衙门也设在霸州，他的地位比知州高，过路官员宁可不见知州也必须去孝敬他。
萧其臻过其门而不入，见过知州直接返回保定。
这让高勇很生气，派人去县衙申斥，说镇守太监是皇帝委派的“天使”，他藐视高勇就是犯上。
萧其臻回信说那天他离开知州衙门时突然腹泻不止，急着回保定求医，并非有意不去拜礼，求高勇海涵。
高勇碰了软钉子，只能等以后寻着机会再报复。
这之前萧其臻抵触权宦的事迹先在保定传开了，有消息灵通的说他在京城屡破大案，挫败奸臣阉党，是有名的青天探花，想必和前几任县令不同，是个为民做主的好官。
萧其臻入主县衙的当天便动手清积案，并在衙门外贴出告示，让家有沉冤的百姓前来投告。
一时间状纸雪片般飞来，他抓大放小，先查看人命官司，发现这批投递的数起命案竟有一半的被告都是一个名叫“成三强”的人。
惠联村一老翁状告成三□□污他的孙女，并唆使手下打死前来阻止的儿子媳妇。
城西一秀才娶亲，新娘在花轿中被成三强掳走，新郞前去要人，被其手下打成重伤，卧床一月而卒。
界牌村的青财主被成三强逼借白银三千两，事后拒不归还，还派人去青家纵火，导致青财主的老婆和小儿子命丧火场。
成三强的邻居卫举人家修缮房屋，成三强借口坏了他家风水，率人到卫家打砸，强、奸了卫举人的女儿和儿媳，二女当夜俱投缳自尽。
……………………
每桩案子都惨无人道，罪无可恕。
萧其臻气得几度拍案，怒斥：“我做官十年，没见过这样坏的人，这成三强什么来头，之前的县令为何都不受理他的案子？”
他命郭四上街去打听，郭四回禀：“那成三强原是保定的流氓头子，几年前拜高勇为干爹，替他做特务兼打手，得高勇撑腰更恣意作恶，远近的人都不敢招惹他。”
萧其臻就是奔着高勇来的，想在打老虎前杀几个伥鬼立威，当即派人去捉拿成三强。
主薄1付伟劝说：“那成三强家养着几百个身强力壮的护院，高墙深宅严如堡垒，只怕衙役们连门都进不去。”
萧其臻更怒，下令召集三班衙役六房书吏，想组织队伍去捉拿嫌犯。
就在他当众下达指令时，离奇的一幕发生了。
那三百多个衙役书吏突然一哄而散，潮水般冲出县衙，不知往哪儿去了。
萧其臻目瞪口呆，站在空荡荡的院子里久久难以平静。
还是那付主簿出来，请他去隐秘处晓以利害。
这事追根溯源得怪本朝的吏员制度有缺陷。
书吏和衙役都是没有俸禄的，只能靠微薄的办公经费糊口，许多人为改善生活走上贪腐之路。
成三强利用这点钻空子，私下“资助”县里的吏员们，将这帮人变成他的拥趸，心里只知成大官人，不知朝廷法度，县令若想对付成三强，他们立马倒戈相向。
“前几任知县并非都是昏庸之人，皆因整个县衙都被成三强控制，他们手下无兵，如何打仗？是以一心只想尽快抽身，在这浑水沟里呆久了，必定翻船啊。”
萧其臻未料这棵毒草根系这么深，问付伟：“那些吏员私自逃散，难道都回各家去了？”
付伟说：“这县城南面有个望平坡，坡上有一大山洞。他们每次集体逃役后都背着干粮铺盖到那里聚集，非得县令去请成三强来好言相劝才肯下山复工。”
萧其臻火冒三丈：“这不是逼我向恶霸低头吗？真是岂有此理！”
付伟无奈劝告：“若只是小股人闹事，还能杀一儆百，全体吏员逃役，总不能把他们都杀了。县里公事繁多，百样事都离不开他们，您若不服这个软，不出两日保定必会大乱，届时上司降罪，你我都担待不起啊。”
萧其臻遭下僚掣肘，被迫更换便服去成三强家拜访。阍人看了名帖竟说：“我没见过新县令，不敢乱认，除非你换上官服再来。”
郭四嗔怪：“我家大人是朝廷命官，岂能公服出入平民家？你速去通报，休要在此罗唣！”
阍人冷笑：“我家老爷虽无官身，门第却比寻常当官的还高呢，想进去至少得有百十两银子的彩头。”
萧其臻怎甘被贱奴羞辱勒索，吩咐郭四取来文房四宝，就在成家的大门口支起一个小摊子，扯出一条布帘，在上面写上“县令卖字，一字一文”的标语。
奇闻迅速吸引大批民众，见真是新任县太爷在摆摊卖字，都不明所以，围在数丈外窃窃议论。
有胆大的带头去尝试，请萧其臻为他的老父写一幅祝寿的对联。
萧其臻二话不说写出来，共三十个字，那人欢喜地付了他三十个铜板，捧着对联神气活现地走进人群向大伙儿展示。
百姓们信了真，你推我挤地地排队争购县令的墨宝。
成家门前被围得水泄不通，阍人驱赶无果，只得进去通报。
成三强没料到萧其臻会给他来这手，看出这新县令是个带刺的栗子不好拿捏，领着家丁打手出门查看。
保定的民众都当他是活阎王，见他现身立即失慌逃散。
萧其臻明知是正主来了，故意不理睬。
成三强暗示手下去试探，一人上前喝斥：“哪儿来的野人，敢在我家老爷门前喧哗。”
萧其臻指指摊位上的布帘：“你不识字，不会叫你的主人看吗？”
他亮明身份，成三强不得不上前敷衍：“原来是萧明府驾道，草民成三强有礼了。”
萧其臻起身拱手：“原来足下就是成三强，幸会幸会。”
成三强恨他冷傲，脸跟着黑沉：“敢问大人此举是何用意？”