就算失势他还有巨万家私，手里还攥着众多官员的把柄，照样能逍遥自在享受下半生。

而且他自信庆德帝活不长了，太子羽翼未丰，章皇后的杀手锏也还没使出来，鹿死谁手未可定论。

柳竹秋等太子党和清流们也担心皇帝寿数所剩不多，不尽快除掉唐振奇这个大毒瘤必有后患。

她怀着歉意对萧其臻说：“陛下对我生疑，这次若非蒋妈拼死相护，我已遭打压。往后须恪行韬晦，不便名堂正道地跟奸宦斗争。这朝堂上的较量还得靠大人和有志同僚们担纲。”

萧其臻义不容辞道：“小姐不必介怀，你顾好自己便是，我们会尽快想出对策的。”

柳竹秋不参与正面斗争，也没袖手旁观，每天去衙门查收群臣的奏疏，从中筛选有帮助的。

数日后的傍晚，柳邦彦突然到访，见了她便露出担惊受怕的样子，要求到隐秘地点谈话。

“昨天孟阁老来给我拜寿……”

“你请他了？”

柳竹秋觉得父亲真可气可笑，蒋妈过世不久他便忍心摆寿宴，还请孟亭元这正被重点关注的阉党分子去家里做客，没心没肺更没脑子。

柳邦彦急忙否认：“自从把蒋妈送去官府，我现在走在外面都会被人扔石头，哪有心情办寿宴？昨天家里冷冷清清，就你三哥带着老婆孩子回来陪我吃了顿午饭，饭后不久孟阁老便提着礼物来了。我是真没想到他还记得我的生日，心里也惶恐，请他去书房坐了一会儿，他兴起提笔写了首贺寿诗给我。我当时没顾上细看，后来瞅出猫腻，越想越不对劲，觉得应该给你看看。”

他取出那篇诗稿，诗云：“南极有仙岛，山间不老松，藏身云雾中，兵解化神龙。”

单看句意就很古怪，“兵解”是学仙佛的人死于兵刃，借此解脱躯壳而登仙的意思，分明是咒寿星早死。

柳邦彦固然招人恨，可孟亭元也不至于无聊到在这多事之秋专程跑来讽刺他。

把每句的头一个字连起来就更骇人了。

“南山藏兵。”

柳竹秋念诵这四字，奇道：“莫非这是首告密诗，唐振奇在南山私藏军队，意图谋反？”

柳邦彦恨不能把耳朵捂上，慌张道：“孟阁老这路数太叫人琢磨不透，你说他究竟想干什么呢？”

柳竹秋已有了思路，父亲出了名的薄行弱志，独善其身，是朝堂上的边缘人物。孟亭元只是借他之手将这条信息传达给她。

南山究竟有什么，先去调查一下再说。

她打发走柳邦彦，派瑞福去南山秘密探访。

“行动必须隐蔽，宁可探不到消息也不能惊动旁人。”

瑞福追随她多年，做事已非常老练，带上几个随从假装去南山游逛散心，暗中观察当地情形。发现路上有许多运煤炭的劳力出没，一天当中能遇上二三十次。

她跟旅店的小二打听，小二说：“数月前山阴的李子沟新开了一座煤厂，向周边的小煤矿收购散煤，做成煤球运到城里发售。”

瑞福见旅店烧的仍是散煤，问：“你们挨得这样近，为何不买他家的煤？”

小二叹气：“他们的销路太好，我家掌柜去问了几次都订不到货。不过说来也怪，我来这儿两三个月了，只看见矿工往那边运煤，没见过从那边出货的。”