“国事军务纷繁复杂，秦王确实分身乏术！正因如此，老伯还需抓紧时机。”明白对方已经猜到自己身份，秦夜索性直言催促其开门见山。

“凡界州儿郎战死，官府都会极尽劝说其家中男子放弃军功爵位，一律改换领钱了事，且日后不得再从军入伍；好多时候，劝说不成，便来硬的……公子此次来到无伤林，不知是否发觉其中参与徭役之人，与公子年龄相仿的青壮儿郎，至少占到八成以上！或许，百姓日出而作、日入而息，确实能大大彰显盛世之太平；隐没山林、老于田亩，亦不失为了断此生之上上首选！可是，当今之世道，算得上盛世吗？让一群、乃至一州血气方刚的大好儿郎，一生碌碌无为于乡野，这对吗？”

无视一旁静听的同伴眼色、不顾秦夜等人越发阴沉的脸色，老北双手一拱，滔滔不绝说了良久。

历来每次战事之后，秦夜都会逐一查看各军的伤亡人数；总体下来，在功勋颇丰之背后，界州这支五万人的昔日降军，伤亡一直都很小，这是秦夜极其意外而惊喜的！为此，他还不止一次下令另行重赏。

只是，目前看来，这光彩战绩的背后，不知藏了多少见不得人之勾当……掺杂着满腔怒火与无尽悔意，秦夜咬牙攥拳：

“双州城中投诚追随秦王的五万界州士卒，至今……究竟还剩多少？”

“回禀……十不存一……”感同身受，手脚颤抖之老北，差点叫出“秦王”二字。

“混账！赵望，立即去把南境侯——朱明，给本王锁拿至此！本王要当众问问：他这个界州将军是怎么当的？他不是带了千夫长以上的将领前来请战吗？正好，全部锁拿至此！记住，锁拿！”

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起身将水袋狠狠抛向空中，秦夜不再掩饰身份，当即怒吼着下令。那吃人一般的眼神，逼得谢光辉连连后退几步，扑通跪地，嘴里不断低声自称——愧对秦王！

老北见状，不卑不亢跪地叩首：“大战在即，老汉本不该说这些的！还望秦王息怒！”

“秦……秦王……我的天……”那几个出于好奇而迟迟不愿离开的老北同伴，此刻获悉秦夜的真实身份，瞬间齐齐跪地，磕头如捣蒜。

“明征明安，距此五十步之内，不许无关人等出现；违者，杀！”余怒未消，秦夜再次阴沉下令。

“是，秦王！”兄弟二人领命。

————

夜幕降临、火把接天，在一众徭役和宗政权、素律、皇甫凡等人之注视下，朱明带头、谢光辉跟上、牧营数十名大小将领紧随其后，全都被缚跪地。

“羽军四营，起营负重前行、翦营奉命驻边、颇营死伤殆尽，唯有你们牧营！是安宁日子过多了，还是本王有什么对不住的地方，你们居然敢这般欺上瞒下、祸乱一方？怎么，你们盼着我天焱祸起萧墙、江山易主？盼着本王自乱阵脚、战死沙场？”不理朱明和谢光辉之请罪，秦夜指天问地，听得在场之人，无不为之动容。

“秦王……末将忘恩负义、辜负秦王栽培，只求一死……”