孙谋士话音刚落，门外便传来一阵尖细的唱喏声：“张公公到——”宁渊和楚瑶对视一眼，心中皆是一沉，这麻烦终究还是找上门来了。

只见一位身着红袍的太监，手持拂尘，迈着方步走了进来。他皮笑肉不笑地扫视了一圈众人，尖声说道：“咱家奉旨前来，宣读圣上口谕。”

宁渊和楚瑶不敢怠慢，连忙起身恭迎圣旨。张公公展开明黄色的卷轴，高声宣读起来。圣旨的内容冠冕堂皇，大致是说国库空虚，需要各地商贾捐献银两，充盈国库，以解燃眉之急。

圣旨宣读完毕，张公公将卷轴递到宁渊手中，意味深长地说道：“宁老爷，您可是富甲一方的巨贾，这回可要多多为国分忧啊。”

宁渊接过圣旨，心中明白这不过是李侍郎借机打压他们的手段。圣旨中虽然说得冠冕堂皇，但明眼人都看得出来，这笔所谓的“捐献”分明就是敲诈勒索。

送走了张公公，楚瑶秀眉紧锁，忧心忡忡地说道：“这笔赋税数额巨大，我们该如何是好？”宁渊将圣旨拍在桌上，冷笑道：“李侍郎真是打的好算盘，想借此机会将我们置于死地！”

祸不单行，宁渊在商会中亦遭遇了困境。往日里称兄道弟的商业伙伴，在听闻朝廷的旨意后，纷纷避之不及，生怕被牵连其中。

“宁兄，你也知道，这朝廷的旨意我们这些做生意的可不敢违抗啊……”

“是啊，宁兄，你还是想想办法，尽快凑齐这笔银两吧，免得惹祸上身啊……”

面对昔日伙伴的冷言冷语，宁渊心中怒火中烧，却也无可奈何。他深知，一旦失去这些商业伙伴的支持，他们在生意场上将寸步难行。

书房内，烛火摇曳，映照着楚瑶和宁渊二人凝重的面容。孙谋士望着愁眉不展的二人，缓缓开口道：“事已至此，一味坐以待毙只会任人宰割……”他顿了顿，压低声音说道：“小姐，或许…您应该去拜访几位……”