马车辘辘，载着楚瑶和宁渊驶向皇宫的方向。一路上，二人皆是沉默不语，各自思量着对策。楚瑶紧握着手中的锦盒，里面装着她和宁渊连夜拟好的说辞，以及整理好的账目明细，只待面圣时呈上，以证清白。

巍峨的宫门近在眼前，马车却在宫门口被拦了下来。张公公带着一脸虚伪的笑容迎上前来，“宁老爷，楚小姐，皇上还在忙，请二位在此稍后片刻。”

宁渊自然明白这“稍后片刻”背后的含义，无非是想给他们一个下马威。他不动声色地递上一个沉甸甸的荷包，张公公却推拒了，依旧是那副笑眯眯的模样，“宁老爷这是做什么，咱家可不敢收。”

“公公说笑了，”楚瑶上前一步，将手中的锦盒轻轻往前一递，“我们今日进宫，是特地来向皇上禀明情况的，还请公公代为通传一声。”

张公公瞥了一眼那锦盒，眼中闪过一丝精光，却依旧没有放行的意思，“二位的心意，咱家明白。只是皇上日理万机，这会儿怕是抽不开身。不如这样，二位先随咱家去偏殿休息片刻，待皇上得空了，咱家再来通传，如何？”

楚瑶和宁渊对视一眼，都明白今日这进宫之路不会一帆风顺，只得按捺住性子，跟着张公公去了偏殿。

偏殿内焚着香料，却掩盖不住空气中隐隐的压迫感。时间一分一秒地过去，日头渐渐西斜，却依旧不见张公公回来。

宁渊心中的不安愈发浓烈，他隐隐感觉到，除了朝廷的压力，似乎还有其他的危机正在逼近。他借口更衣，悄悄唤来心腹，“去查，看看今日都有哪些人递了牌子进宫。”

心腹领命而去，不多时便匆匆返回，压低声音在宁渊耳边禀报道：“回老爷，今日进宫的除了赵家、孙家，还有……李侍郎。”

宁渊闻言，瞳孔骤然一缩。李侍郎与他素来不合，一直觊觎宁家的产业。而赵家、孙家也一直蠢蠢欲动，想要在这次的动荡中分一杯羹。

“看来，有人等不及了。”宁渊眼中闪过一丝寒芒，他必须尽快想到应对之策，绝不能让家族的基业毁于一旦。

“瑶儿，看来我们今日是见不到皇上了，”宁渊回到楚瑶身边，语气沉重，“我必须马上回府一趟，你……”

“我跟你一起回去。”楚瑶毫不犹豫地打断了他，“如今我们是一根绳上的蚂蚱，我不能让你一个人面对。”

宁渊深深地看了她一眼，点了点头。二人起身，正欲离开偏殿，却见张公公去而复返，脸上带着一抹意味深长的笑容，“哎哟，二位这是要去哪儿啊？皇上他老人家……”

他故意拉长了语调，却没有再说下去，只是那笑容，却让人不寒而栗。宁渊握紧了楚瑶的手，一股山雨欲来的压迫感，笼罩在二人心头。

张公公的话语未尽，却如同一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。宁渊与楚瑶对视一眼，心中皆是一沉。皇上的态度，此刻已不言而喻。

与此同时，李侍郎府内，气氛却是一片欢快。李侍郎身着华服，手中把玩着两颗玉球，听着手下的汇报，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。“你说，宁渊和楚瑶那两个蠢货，还真以为进宫就能解决问题？真是天真！”

“老爷英明，小的已经按您的吩咐，在宫外散布了消息，说他们是去贿赂官员，意图逃避惩罚。现在满城风雨，就等着看他们怎么收场了！”手下谄媚地说道。

李侍郎得意地大笑起来，“宁渊啊宁渊，你也有今天！我倒要看看，你这次还能怎么翻身！”

皇宫内，气氛凝重。金銮殿上，王御史正慷慨陈词，为宁渊和楚瑶辩护。“皇上，臣以为，宁老爷和楚小姐一向忠君爱国，绝不可能做出有损朝廷之事。此事疑点重重，还请皇上明察！”

然而，他的话语却如同石沉大海，没有激起任何波澜。皇上坐在龙椅上，面色阴沉，一言不发。底下的官员们，有的低头不语，有的交头接耳，却没有人敢站出来为宁渊和楚瑶说话。