柳朝明一怔，当下一语不发地疾步往都察院走去。

赵衍撵上几步，拽住他道：“我不是跟你说了莫急？”一顿，往宫前殿的方向指了指：“是这头。”

柳朝明眉心紧蹙：“怎么回事？”

赵衍重重叹了口气，道：“要说，这事还该怪你我。”说着，把苏晋如何出的事，如何落了水，又如何到了宫前殿一一道来，末了又道：“也不知道是谁这么神通广大，竟将人安插到都察院来。眼下太子殿下看十三殿下又因为苏晋里里外外折腾，听说还受了伤，一怒之下要将苏晋杖杀。我来就是想问问你，这事要怎么处置，我这头已经吩咐钱三儿彻底清查都察院，找到那送药的内侍，你这头先有个准备，等太子殿下问起，也好有个交代不是？”

柳朝明的眸子深处风起云涌，他甚至来不及思量，沉而短促地道了句：“先救人。”便往宫前殿的方向走去。

赵衍愣了一愣，这回却没能拽住他，只好跟在一旁快步走着道：“你是没想明白还是怎么着？昨日你在詹事府烧策论，太子殿下已卖了你一个情面。今日苏晋是真触到逆鳞了，你若还想救他，就是跟东宫买一条人命！目下太子与七王势如水火，都察院从来两不相帮，你欠下这样的人情债，可想过往后该怎么还？你是左都御史，位列七卿，倘若夹在吏治，皇权与储君之位的争斗中心，日后当如何自处？”

柳朝明的步子丝毫也不带停顿：“日后的事，日后再说。”

赵衍沉了一口气道：“柳昀，我知道，你是一个将承诺看得比千金还重的人。当时老御史让你保住苏晋，你没保住，至今觉得有愧于心。可那又怎么样？吏部那群的王八蛋在咨文上写着松山县，却又把苏晋带去旁的地方，那年你为了践诺，一人离京去找他，一找就找了大半年，这该算把情还上了吧？若还不成，昨日你为他烧了策论，这又算不算另一笔债？十三殿下未必保不住苏晋，你若去跟东宫买命，才是把自己送进火坑！”

柳朝明脚步一顿，垂眸道：“必践的诺，才叫作诺，否则与戏言何异？何况，我并非因为老御史的托付，才去跟东宫买命。”

他顿了顿，眼前忽然闪过苏晋一身染血还跪着说“有负所托”时自责悲切的眼神，轻声道：“他确实值得竭力保全。”

六名羽林卫合力将朱南羡押倒在地，分别遏住他的手脚与脖颈，又拿布巾堵了他的嘴，这才令他不再动弹。

朱悯达看着自己双眼布满血丝还在竭力想要挣扎的皇弟，忽然有些惶恐，怕长此以往，十三会毁在这个叫苏时雨的人手上。

朱悯达杀心已定，冷声问道：“苏晋，你可知罪？”

苏晋垂着眸，跟朱悯达磕了个头：“微臣知罪。”

朱悯达淡淡道：“知罪就好，也不必择地方了，就在此地杖杀。”然后他转过头，冷眼瞧着朱南羡，“让他亲眼看着，也好死了心，将念想断了。”

两名侍卫来到苏晋身后，苏晋站起身，走向行刑的长凳，却在朱南羡身前停下脚步，慢慢地，十分认真地朝他伏地一拜。

朱南羡知道，她是在向自己道别。

在她起身的一瞬间，他看见她眸中积攒了五年的萧索忽然化作清澈澈的坦然。

这一刻，朱南羡觉得自己又看到了五年前的苏晋，却看得更透彻。

她一直没有变，原来在那股清风般的气质下，藏着的从来都是一种悍不畏死的倔强。

羽林卫将苏晋捆上刑凳，朱南羡被堵住的口中发出呜咽之声，他狠咬牙关，唇畔竟渗出血来。

朱悯达不再看他，冷冰冰道：“打。”

羽林卫扬杖，棍杖落在苏晋身上的同时，身后传来一声：“太子殿下。”

天边层云犯境，初夏第一场急雨将至。

柳朝明站在晦暗无光的宫阁殿外，沉沉目色仿佛蓄起深秋的浓雾，跪地朝朱悯达深深一拜。

苏晋抬手搭了个棚，眼见一场急雨将至，偌大的正午门，竟没个躲雨的去处。

她拢了拢袖口，打算找个旮旯角蹲着，身后有人唤了声：“苏先生。”

是任暄的随侍，阿礼哥子来了：“今早侯爷与先生走得急，连备存的贡士名册也忘带了，我给送来，又想或要打雨点子，就将先生的伞也一并带着。”将手里油纸伞递给苏晋，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了，暮春这天是说变就变。”

苏晋谢过，见他怀里册子露出一角，不由问：“我记得礼部的文书是镶碧青云纹的，这个怎么不一样？”

阿礼道：“哦，这是罗尚书私底下让弄的贡士名册，说是都察院的柳大人要，不是正经文书，但要比礼部的名录齐全些。”

又取出文书，拿给苏晋看，“也没甚么见不得人的，就是都察院那位新当家的管得宽，连穷书生的祖宗十八代都要摸个门儿清，叫我说，管这些做甚么，学问念得好不就成了？”

苏晋随手翻了翻，阿礼的话不假，这名册宛如族谱，大约的确往回追溯了祖宗十八代。

阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问：“苏先生，你看这名册，可发现一桩怪事？”

苏晋道：“怎么？”

阿礼环顾四周，唯恐叫人听了去：“这一科的贡士，近乎全是南方人，小侯爷说，南北差着这么些人，不知会闹出什么糟心事！”

且不提这一科的贡士，单说春闱前，自各地来的举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜一出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散的。