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原来这矮胖墩子姓陆, 时任刑部员外郎，正是当日奉柳朝明之命，给苏晋送死囚的那位。

听闻苏晋是来跟刑部沈尚书回话的, 陆员外略一思索，道：“这样，苏知事您不必等，我这就去请尚书大人的意思。”

说着, 也不等苏晋客气, 风风火火地走了。

沈拓正审阅仕子闹事的涉事衙门与人员名录，外头有人通报说京师衙门的苏知事来了, 沈拓笔头动作一顿, 掀眼皮看柳朝明一眼, 回了句：“请吧。”

柳朝明端的冷静从容，仿佛没听到什么声儿一样, 沈拓忍了忍没忍住，才问：“这个苏知事，可是当年老御史一眼看中，再三叮嘱你照拂, 你驱车去追却没赶上，将事情搅黄了的那位？”

柳朝明一副不为外物所动的样子, 端起茶悠悠道：“怎么, 尚书大人还记得这事？”

沈拓“嘿”着笑了一声：“如何记不得？那几年提起朝廷后生, 老御史无时无刻不在夸你, 说你从容有度又杀伐果决, 唯独这一桩办得不够利索，气得御史他老人家几日咽不下饭。”

柳朝明啜了口茶，不说话。

沈拓又道：“后来他老人家还找我想辙，我能有甚么辙？吏部的通文递过来，皇上已批了红。”说着，摇了摇头道：“当真可惜了，我记得他中进士那年才十八，文采斐然，胸怀锦绣，俨有你当年风采，便是给个榜眼，乃或给个状元也不为过。还是皇上看了眼他的年纪，生生吓了一跳，这才将他的名次压到了第四，就是怕此子锋芒太过招来横祸。”

柳朝明一时默然，苏晋中进士时，他不在京师，后来关于她的种种，也不过道听途说。反是那日在风雨里初见着，倒并不曾有传闻中的绝世风华。

他本还惋惜，以为五年的挫败与磨难，已将此子身上的锋芒洗尽了。

直到仕子闹事的当日，她一身是血地朝他走来，跪在地上向他请罪。

鎏金似的斜晖浇在她身上，淬出令人心折的光，刀锋履地之声仿佛划在铮铮傲骨之上。

柳朝明这才觉得是自己看走了眼。

也许是初见那日，秦淮的雨丝太细太密，将人世间的一切都隔得朦朦胧胧，竟不曾见，当她立在烈火斜阳里，连眸中萧索都是傲雪凌霜的。

陆员外又是请又是迎地将苏晋带到了律令堂外。

待苏晋见过礼，沈拓道：“你来得正好，老夫正整理闹事当日的涉事衙门和名录，有几个问题要问你。”

苏晋应是，将沈拓的问题一一答了。

沈拓听后，在公文上删添些许，这才罢了笔，说道：“先头传你，是为了解闹事当日的情形。不过两日前，老夫收到一封密帖，里头藏着一篇策论，那送帖人说，正是你的笔记，你看看可是？”

密帖上镂着紫荆花，果然是她早前给任暄的那本。

苏晋曾是进士，又尝有文墨流于市井，笔迹是赖不掉的，只好称是。

沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的胆子，老夫听闻，这道策问可是翰林每月策诸位殿下的题目，你老实交代，这是为哪位殿下代写的？”

其实苏晋此番前来，正是为招认代写的罪状，招来晏子言与她对质晁清的案子。

依任暄之言，代写一事之所以被查出来，是在十七殿下那头撕开了口子，已然昭昭于世了，可听沈拓之言，仿佛并不全然了解内情。