柳朝明的脚步一顿，回过头看她锁眉深思，轻声问了句：“在想甚么？”

夜雨风灯，映在柳朝明眼底化作深深浅浅的光，苏晋抬眸看他，轻笑了一下，笑意不达眼底。

她转头看向廊外浸在水幕里的夜色，淡淡道：“我在想，这场雨，何时才能过去。”

柳朝明也转头望向这夜中雨，似是不经意道：“风雨不歇，但能得一人同舟，也是幸甚。”

然后他顿了一顿：“苏时雨，本官有句话想问你。”

忽然而来的急风裹挟着水星子吹迷了苏晋的眼，纷乱的雨滴仿佛被搅开一个豁口，竟能拨云窥见星光。

而柳朝明的话，也是被这风送入耳畔。

“你可愿来都察院，从此跟着本官，做一名拨乱反正，守心如一的御史。”

柳朝明却不退让：“敢问殿下，苏晋所犯何事？”

朱悯达不悦道：“怎么，如今本宫想杀个人，还要跟都察院请示一声？”

柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但苏晋冒犯太子殿下，微臣自觉难辞其咎，殿下若要责罚，便连微臣一并责罚了罢。”

朱悯达目色阴鸷，冷笑一声问道：“若本宫要他死呢？”

柳朝明声色沉沉：“请殿下一并责罚。”

朱悯达看了眼被俘在地依然拼死挣扎的朱南羡，又看了眼跪在一旁决绝请命的柳朝明。他不明白，不过是一名从八品知事，纵然胸怀锦绣之才，在巍巍皇权之下，也只是一只蝼蚁，而他贵为太子，想杀一只蝼蚁，就这么难？

朱悯达身上毕竟留着朱景元的血，他认定的事，旁人越是拦阻，越是要不惜一切去做。

他冷笑出声：“好，好，如你们所愿，本宫先杀了他，再将你二人一一问罪！”

正是这时，殿阁另一端传来怯怯一声：“大皇兄。”

朱悯达侧目望去，朱十七与一名身着孔雀补子的人正立于殿阁一侧。

孔雀补子当先一瘸一拐地走来，笑盈盈叫了朱悯达一声：“姐夫。”

此人不是旁人，正是前一阵儿因进言“南北之差大约误会”，被他爹打折了腿的户部侍郎沈奚。

却说沈奚有两个倾国倾城的家姊，其中一个嫁给了朱悯达做太子妃。因此他虽是臣子，幸沾得家姊美貌的荣光，混成了半个皇亲国戚。

眼下朝臣宫人俱在，朱悯达听得这一声“姐夫”，黑着脸斥道：“放肆！”

沈奚嘻嘻一笑，这才施施然拜下。

朱悯达与太子妃感情甚笃，对这名常来常往的小舅子也多三分宽宥，并不计较他没分没寸，而是道：“你先带十七回东宫，等本宫料理完此处事宜，回去一起用膳。”

沈侍郎素来是个瞎凑热闹的，听了这话也不挪腿脚，当下拽了朱十七一并在朱悯达跟前跪了，煞有介事地说：“姐夫正生气，我这小舅子怎么好走？这么着，反正姐夫要罚人，不如顺个便，把我跟十七一并也罚了吧？”

朱悯达被他搅得一阵头疼，骂道：“让你滚便滚，还跟着胡闹！”

沈奚诧然道：“这怎么是胡闹？”拿下巴指了指朱南羡，又指了指柳朝明，“一个嫡皇子，一个百官之首，这阖宫上下除了陛下与姐夫您，最金贵的主儿都跪在求死，我不跟个风求个死，岂不太没眼力见儿了？”说着，推了一把跪在身旁一脸茫然的朱十七，催促道：“快，求求你大皇兄，让他赐我二人一死，让咱们也沾沾十三殿下与柳大人的荣光。”

朱悯达气不打一处来，怒喝一声：“沈青樾！”却不知当说他甚么才好。

沈奚顺杆子往上爬，当即做了一个领命的手势，看了一眼被捆在刑凳上正盯着自己的苏晋，指着一旁的羽林卫道：“你还管他做甚么？区区八品小吏，想死也该排在本侍郎后头，你这就将捆他的那根绳拿过来。”

羽林卫愣愣地看了眼手里的麻绳。

沈奚仰头伸出脖子：“对，就将就这团麻绳，赶紧过来把本官勒死。”

这是苏晋第一回见到沈青樾，君子翩翩，眉眼如画，眼角一颗泪痣笑起来平添三分风流飒然，只可惜，抢着麻绳往脖子上套的样子实在太煞风景，以至于她每每回想都清晰如昨。

数年之后，苏晋升任尚书，位极人臣，沈奚因一桩小事栽到了她手上，便套交情问她，能否看在挚友的面子上，私底下责罚则个算了。

苏晋高坐于堂上，清冷说了声：“好。”然后扔下一捆麻绳道：“当年绑我那根，你拿去勒脖子吧。”