此为防盗章　　刑部检校验过苏晋手谕, 说道：“都察院的柳大人来了, 正与尚书大人在律令堂议事, 官人且等。”

苏晋应了, 打算随他去值事房稍歇片刻, 不期然一只手从旁侧伸出来，将她拦了一拦。

来人是个矮胖墩子, 生得一脸福相，朝苏晋笑道：“敢问阁下可是应天府衙门的苏知事？”

他身着六品鹭鸶补子, 比苏晋足足高了两阶, 却不曾摆谱，眉目间还隐隐含着谦卑之色。

苏晋恭恭敬敬回了个礼道：“正是。”又请教来人姓名。

原来这矮胖墩子姓陆，时任刑部员外郎, 正是当日奉柳朝明之命，给苏晋送死囚的那位。

听闻苏晋是来跟刑部沈尚书回话的, 陆员外略一思索，道：“这样，苏知事您不必等, 我这就去请尚书大人的意思。”

说着，也不等苏晋客气，风风火火地走了。

沈拓正审阅仕子闹事的涉事衙门与人员名录，外头有人通报说京师衙门的苏知事来了, 沈拓笔头动作一顿, 掀眼皮看柳朝明一眼, 回了句：“请吧。”

柳朝明端的冷静从容, 仿佛没听到什么声儿一样，沈拓忍了忍没忍住，才问：“这个苏知事，可是当年老御史一眼看中，再三叮嘱你照拂，你驱车去追却没赶上，将事情搅黄了的那位？”

柳朝明一副不为外物所动的样子，端起茶悠悠道：“怎么，尚书大人还记得这事？”

沈拓“嘿”着笑了一声：“如何记不得？那几年提起朝廷后生，老御史无时无刻不在夸你，说你从容有度又杀伐果决，唯独这一桩办得不够利索，气得御史他老人家几日咽不下饭。”

柳朝明啜了口茶，不说话。

沈拓又道：“后来他老人家还找我想辙，我能有甚么辙？吏部的通文递过来，皇上已批了红。”说着，摇了摇头道：“当真可惜了，我记得他中进士那年才十八，文采斐然，胸怀锦绣，俨有你当年风采，便是给个榜眼，乃或给个状元也不为过。还是皇上看了眼他的年纪，生生吓了一跳，这才将他的名次压到了第四，就是怕此子锋芒太过招来横祸。”

柳朝明一时默然，苏晋中进士时，他不在京师，后来关于她的种种，也不过道听途说。反是那日在风雨里初见着，倒并不曾有传闻中的绝世风华。

他本还惋惜，以为五年的挫败与磨难，已将此子身上的锋芒洗尽了。