甚么意思？难道是要放她一马？

沈拓的确是要放苏晋一马，他先前问柳朝明的一番话，也是想试探都察院对苏晋的态度。

柳朝明有个“任凭风吹雨打，我自岿然不动”的性子，在这一任七卿（注1）之中，虽十分年轻，心里头却像装了个千斤坠，这也是老御史致仕后，保举他做左都御史的原因。

可方才提起苏晋，柳朝明竟出乎意料地走了一刻神，可见是自觉愧对老御史，亏欠苏晋得紧。

沈拓从来奉行秉公执法，当年也跟老御史并称为“铁面菩萨”，而今年事已高，后生可畏，“铁面”二字传给了柳昀，自己却跟自己那花架子儿子学会了熟视无睹得过且过的道理，也罢，且任这些后生折腾去吧。

沈拓当即一拍案，端出一副要撵人的架势：“还愣着做甚么，我刑部的地板跪起来格外舒服些么？”

苏晋一头雾水地被沈拓连骂带撵地赶出了刑部，心中并没有松快些许，反是此行的目的落了空，刑部手谕已被检校收了回去，下回再进宫，只能是去都察院领板子的时候了。

二十大板打下来，也不知自己可还有命走到詹事府。

苏晋实以为当下机不可失，立时就往东宫（注2）的方向走去。

“站住。”身后传来一声冷喝。

苏晋回过头去，也不知柳朝明何时也从刑部出来，手里还拿着她那本紫荆花密帖，冷着脸问：“就这么不死心，还要去找晏子言？”

苏晋俯首道：“大人误会了，下官头回来刑部，一时迷了路，走错道了。”

柳朝明道：“迷得连南北都分不清么？”

苏晋说不出话来，将身子弯得低了些。

柳朝明又道：“我看你的伤是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板领了。”

苏晋做了个拱手礼，将腰身弯得更低，已然是请罪之姿。

柳朝明沉默着盯了她半晌，觉得老御史纵有伯乐之慧，难免一叶障目，只看到苏晋的锦绣才情，却不见此人的巧言令色起来着实可恶，一时也不想跟她废话，吝啬地说了两个字：“跟着。”

苏晋跟柳朝明走了一段路，却并不是承天门的方向，而是东宫。

她在心里揣摩了几分，不由意外地问道：“大人这是要带下官去詹事府么？”

柳朝明没言语。

苏晋又道：“下官多谢柳大人。”

柳朝明蓦地折转身，举着手里的紫荆花密帖，面无表情地看着苏晋道：“不必谢，正是为审你才领你去的。”

苏晋被人从刑部带进宫，险些叫这光亮的雪色刺了目。

她已百日不见天光，大牢里头暗无天日，充斥着腐朽的尸味。每日都有人被带走。那些她曾熟悉的，亲近的人，一个接一个被处死。

一朝江山易主，青史成书。

身上的囚袍略显宽大，凛冽的风自袖口灌进来，冷到钻心刺骨，也就麻木了。

苏晋抬眼望向宫楼深处，那是朱南羡被囚禁的地方。昔日繁极一时的明华宫如今倾颓不堪，好似一个韶光飒飒的帝王转瞬便到了朽暮之年。

明华宫走水——看来三日前的传言是真的。

内侍推开紫极殿门，扯长的音线唱道：“罪臣苏晋带到——”

殿上的人蓦然回过身来，一身玄衣冠冕，衬出他眉眼间凌厉，森冷的杀伐之气。

这才是真正的柳朝明。苏晋觉得好笑，叹自己初见他时，还在想世间有此君子如玉，亘古未见。