蚩尤忙上前将她扶起，细问其详，辛氏悲喜哽咽，断断续续地说了半晌，才将来龙去脉说清。

原来她已非当年的辛国主，而是其女辛雩如。国破家亡之时，她正身怀六甲，与侍女一齐费尽周折，逃往东荒。到了木族境内，遭遇火族麒麟营追兵，幸得乔羽所救。

生下一子一女后，她原想随乔羽前往蜃楼城，途中却接连被火族因乎等人围追，乔羽虽竭尽全力，却只能救出其子，眼睁睁地看着其母女二人被因乎掳去。此后十余年间，烈碧光晟便以其女为挟，命她铸神炮、造火药，以备他日之用。

众人方知早在十几年前，烈碧光晟便已未雨绸缪，暗中造出这千余尊神炮，不由得惊怒交加，咒骂不已。烈炎想到自己与他亲如父子，竟也被一并瞒过，更觉难过。

辛雩如紧紧抓住蚩尤双手，颤声道：“奴家以为此生再难见着恩公，见着我的孩子了，想不到……想不到天意弄人，竟因祸得福，让我遇见了小恩公！不知我那孩儿，如今……如今可还安好？”泪水涟涟而下，又是忐忑又是激动。

乔羽一生行侠仗义，所救妇孺众多，蚩尤岂能一一记清？况且当年蜃楼城一战，岛上百姓几被水妖屠戮殆尽，覆巢之下，安有完卵？被她这般一问，蚩尤不由语塞，不知当如何应答。

晏紫苏嫣然笑道：“辛国主放心，你的孩子现在汤谷岛上，安然无恙。当务之急是如何找到合适的铜铁铸造神炮，以牙还牙，尽快打败烈老贼。这样才能救出你被囚禁的女儿，一家团圆。”

辛雩如眉尖舒展，喃喃道：“铸造神炮……一家团圆……”重复了几遍，黥面上红晕泛起，悲喜交织。略一凝神，似是下定决心，咬牙道：“小恩公，我知道哪里能寻到绝佳的神炮铸铁与火药硝石！”

众人等的便是这句话，轰然大喜。

烈炎沉声道：“辛国主，只要你能带我们找着铸铁，造出神炮，寡人愿对天立誓，倾尽举国之力，助你一家团聚，复国返乡！”

辛雩如摇头道：“复不复国无关紧要，只要能让我们母子重逢，我便感恩不尽了！”顿了顿，凝视着蚩尤，一字字道：“小恩公，这铸铁与硝石便藏在苍梧之野、九嶷山中……”

众人大哗，拓拔野心中亦是陡然一凛。

《大荒经》曾记载了一处南荒秘境，地处赤水河边、流沙东岸，由九座至为相似的火山、九条极为相似的河流组成，终年迷雾缭绕，妖瘴重重，潜藏着无数的怪鸟凶兽、毒蛇虫豸，一旦误入其中，即便不被虫兽吞噬，也必迷途不出，生生困死。

传说那九座火山之中，有一座火山腹壁上生长着苍梧铁木，此树乃上神所栽，高百丈，绵延数里，所结铁果大如巨球，在火焰终日喷吐炙烤之下，坚硬逾钢，若用来炼制神兵，可谓无坚不摧。因此其山又被称为苍梧之山，其地又被称为苍梧之野。

千百年来，各族垂涎苍梧铁果，先后派遣了数千人前往探寻，却无一生还。唯一活着从这九嶷山中出来的，惟有神农一人。饶是如此，他亦未曾深入，更没有找到那苍梧山铁木。是以渊博如《大荒经》，也未能详细勾勒其地理。

要从这苍梧山开采铸铁、硝石，比虎口拔牙、火中取栗更加凶险万倍。群雄议论纷纷，摇头不已。

辛雩如微微一笑，似是早已猜到了众人反应，道：“奴家祖上因缘际会，曾到达苍梧山内，摘得铁果，就连硫磺圣石也是从那火山壁上凿出带回的。只是此地至为凶险隐秘，奴家只愿带小恩公前往……”

蚩尤素来胆大包天，眉毛一扬，正欲说话，右手已被晏紫苏一把握住，只听她格格笑道：“辛国主，苍梧之野瘴气横绕，毒虫遍布，没有我这御蛊解毒的高手，你们就算有九嶷地图，也是寸步难行。”

辛雩如略一迟疑，勉强点了点头。

眼见蚩尤、晏紫苏十指交缠，相视而笑，烈烟石如被重锤猛击，胸口没来由地一阵闷绞剧痛，脱口喝道：“且慢！苍梧铁木生长在火山内壁，除了我，再没人能入得其中，采摘铁果……”

众人哄然，纷纷朝她望来，烈炎愕然道：“八妹，你？”

烈烟石话一出口，顿即大感惊恼懊悔，不知自己为何竟会鬼使神差地横插一杠。但既已势成骑虎，惟有将错就错了。见赤松子笑嘻嘻地看着自己，神色古怪，双颊更是晕生霞涌，冷冷道：“南荒之战乃我族内之事，责无旁贷。既然开采铸铁如此凶险，我又岂能置身事外？”

火族群雄面面相觑，烈炎知道其妹脾气执拗，劝阻不得，只得叹了口气，道：“苍梧之野步步凶险莫测，你们要多加小心。”

拓拔野隐隐之中觉得让这三人同行似有极大变数，但一时间又找不出比他们更加合适的替代，当下也惟有点头道：“烈碧光晟数日内必定还要发起进攻。事不宜迟，我们在这里与敌周旋对峙，你们尽快找出那苍梧铁木的所在，详细绘成地图。苍梧之野距离金族、土族边境不足六百里，若此行成功，我们便联合两族盟军强攻九嶷山一带，夺取苍梧铁果，铸造神炮。”

众人纷纷附应，都觉此法最为稳妥。

拓拔野合掌吐出辟火珠，交与蚩尤，与他紧紧拥抱，低声微笑道：“苍梧铁木找不找得着，还在其次，安全归来最为紧要。千万别让那九嶷山炙成了烤鱿鱼。”

蚩尤哈哈大笑道：“你也多加小心，我回来之前，可别让烈老贼的火炮轰成乌贼干了！”收好辟火珠，再不迟疑，朝群雄拱手作别，与晏紫苏、辛雩如诸女大步朝外走去。

艳阳高照，赤水滔滔，赭红黄浊的大河沿着峡谷滚滚奔流而来，轰鸣不绝。蚩尤四人分骑三只太阳乌，呼啸冲舞，沿着大峡谷朝上游飞去。

两岸石砾遍布，寸草不生，赤赭色的山峦连绵巍峨，如刀削斧凿，惟有极高处的石峰上覆戴着尚未消融的皑皑白雪，在阳光下闪烁着刺目的银光。狂风吹来，沙石飞舞，迎面猎猎生疼。

辛雩如指着极远处的蒙蒙云雾，道：“那里便是苍梧之野了！过了西望崖，便是百里雾瘴，目不视物。我们先到流沙东岸的三株树，采摘彗星珠叶作为明炬……”

话音未落，太阳乌仰头尖啸，“轰隆隆”的一阵巨响，山峰摇动，沙飞尘滚，无数巨石突然沿着崖壁奔冲飞泻而下。

四人大凛，鼓足护体气罩，骑鸟冲天飞起，有惊无险地从那滚滚崩石之间穿插掠过，直上蓝穹。

狂风凛冽，众峰参差。俯头下瞰，峡谷如长沟深井，水光闪烁。峡谷之外，峰峦叠嶂，如碧海狂涛，一浪推着一浪，无边无垠。

赤水河蜿蜒到了北边极远处，山势渐缓，丘陵间黄沙连绵，宛如沙漠，在狂风下徐徐流动，金光刺眼，想来便是南荒极为有名的流沙河了。

蚩尤忽然想起当日与晏紫苏前往方山时，途经寿麻国的情景，也是黄沙连天，烈日灼灼，只是当时两人爱恨交掺，心情亦如沙漠的昼夜一般冷热两极。时隔一年有半，天翻地覆，仿佛已过三生。

心中百感交集，不由紧握晏紫苏的素手，转头朝她望去；伊人心有戚戚，正温柔地凝视着他，嫣然一笑，唇角眉梢满是绵绵情意。

烈烟石在一旁瞧见，轻轻蹙起眉尖，说不出的烦厌。前方忽然传来“哑哑”怪叫，转头望去，一片黑蒙蒙之物如轻烟卷舞，急速逼近。

辛雩如一凛，道：“是孔鸟！快隐身藏好。”

四人迅疾鼓舞真气，隐匿身形，骑鸟急飞而下。黑烟滚滚，哑哑刺耳，从上方飘然冲过，相隔极尽，才看清那乌烟赫然竟是数以万计、微小如孔的“黑鸟”组成。

晏紫苏见多识广，认得这种怪鸟乃桂林八树的菌人所豢养的奇禽，虽然小如针眼，却凶狂无比，一旦集结进攻，即便是猛犸、狂龙也瞬间被刺扎毒死。此鸟最为奇特之处，还在于可以集合变化，将途中所见以众鸟阵形惟妙惟肖地“勾画”而出，可谓南荒最为难防的“侦兵”。

如此又往前飞行了一阵，哑哑之声不绝，黑烟缭绕，竟迎面交错了四批孔鸟。晏紫苏心下凛然，隐觉不妙，难道烈碧光晟早已算准炎帝要遣人前往苍梧山，是以一路布防？所幸再往前飞，不曾再有异状。

将近流沙河时，鸟啼兽吼之声越来越响，赤水河西畔与流沙东岸的群山间，大雾弥漫，翻腾出青碧蓝紫……重重瘴气，在阳光下闪耀着万千彩色光环。

飞得再近些，隐隐可听见隆隆之声，与当日赤炎火山爆发的宏响颇为相似，凝神远眺，可见几道黑烟在雾气碧瘴中滚滚盘旋，当是九嶷山喷吐出的烟气无疑。

太阳乌嗅着那硫磺火焰之味，饥肠辘辘，精神大振，尖啸着闪电俯冲。辛雩如凝神俯瞰片刻，朝东指道：“就是那了，三株树！”

赤水河边，流沙绵延处，一株扫帚似的银色巨树傲然矗立，又仿佛巨大的彗星冲落此处，远远望去，满树银光璀璨，迎风鼓舞，映衬着连绵黄沙、滚滚红河，更觉壮丽。