“辣椒末子？那不是做菜的玩意儿，也能拿来当聘礼？瞧不起谁呢？”

……

质疑声越发喧嚣，甚至都有人牵扯到两国矛盾上，直斥南缙这是在故意折辱人，压根没把他们北颐放在眼里。再吵下去，怕是都要打起来。

连瑾却丝毫不为周遭的吵闹声所扰，只昂着头，挺着胸，坦然直视前方。

太后笑了笑，一改先前坐山观虎斗的姿态，终于肯开尊口，称赞道：“王爷有心了。”

争吵声戛然而止，旁人纷纷投来不解的目光，瞧了瞧太后，又使劲盯着那堆辣椒末子，想知道这“心”到底有在哪儿。

元曦却是知晓的。

辣椒并非九州所产之物，若不是近年海运兴旺，大家伙只怕现在都还不知这物什究竟是什么。便是如今的北颐，大多也是以食茱萸入餐，甚少有人家能吃得起辣椒。

南缙的情况则更为复杂。

因着那边气候偏阴湿，一到阴天下雨，腿脚膝盖就疼痛不已，大家便养成了食辣驱寒的习惯。辣椒也因此成了不可或缺、却又极其难以入手的稀罕物。少了绫罗绸缎，尚且可以用粗布麻衣替代，可没了辣椒，大家就只能继续饱尝阴天下雨的折磨，南缙的将士们也就没法再驰骋疆场，保家卫国。

连瑾将这东西作为聘礼，是想告诉她，自己之于他，便如同辣椒之于南缙一般，独一无二，无可取代。

看似憨傻蠢钝、不可理喻，却也不失为一种少年人才有的纯粹直白，不参任何杂质。

元曦不禁莞尔。

她这一笑，不过是感慨连瑾的赤子之心，但落在卫旸眼中，便成了另外一种含义。

熟悉又陌生的感觉翻涌上来，冲撞得心脉剧痛，宛如万箭穿心，卫旸不自觉便捏紧了拳。骨节“咯咯”摩擦，百里之外似都能听见。

熟知他的人，都知道这是要暴怒的前兆，都乖觉地闭上嘴，低头当鹌鹑。

那厢太后瞧见了，却是一副靠看热闹不嫌事大的模样，似笑非笑道：“看来有人很是不服气啊……那这样好了，自古英雄配美人，我们北颐虽重礼崇文，但也从不排斥以武论英雄。

“而今郡主也到了适婚之龄，哀家也有意张罗一场花宴，为郡主择选郡马爷。如此，不如干脆来个比武招亲。文试武试皆有，唯有能在这两场比试之中都能拔得头筹的人，方才成为娶郡主的良人佳婿。

“届时不只是王爷你，全北颐的英雄豪杰都会前来。王爷若当真有诚意迎娶郡主，不如也来报名，同大家争上一争，如何？”

此言一出，满场皆怔。

不仅元曦呆住了，连底下的人都吃惊不已。太子对郡主是什么心思，即便没有挑明，大家心里也都有数。原以为太后怎么着，都会偏向自己的亲孙子，谁知竟是直接来了这么一出？

卫旸和连瑾，九州双璧，究竟孰更胜一筹？

他二人有多少年没正面交锋过，九州各国便争论了多少年。原以为这辈子都不能再看见他二人的对决，熟料，这梦想竟也有实现的一天。

且还是以这样的方式实现。

比武招亲……

于他们二人的身份而言，多少有些跌份儿。

连瑾却浑不在意，还生怕她反悔似的，一口便答应下来，余光溜了眼身侧之人，又道：“倘若太后能保证最后结果公正无私，便是让连瑾上刀山下火海，连瑾也不皱一下眉头。”

太后知晓他的顾虑，也觑了眼卫旸，笑着道：“哀家一言既出，驷马难追。只要王爷能赢下比试，哀家就给你做这个主。谁敢违抗，哀家便处置谁，绝不姑息！”

连瑾这才松了一口气。

“那太子的意思呢？”太后终于腾出空来，询问卫旸。