巡警含混道：“近日有奸徒乘机煽乱，影响治安，上头下令要彻查一遍，对了，你们码头上做工的都是熟面孔？”

“这您可问对人了，这些码头工都是我们同乡会的，由熟人引荐，绝不可能掺假，要是有鬼鬼祟祟的生人，我们一准上报给几位长官。”

“不错，”巡警道，“来往船只也有劳诸位盯紧了，只要发现线索，立刻报告我们，上头重重有赏！”

“明白，明白！”

李本忠连连点头称是，一面忍不住拿两只眼睛瞟远去的那几辆巡逻车。

这码头附近就有几家盐号的库房，场地空旷，另有不少柴火、煤炭、棉纱一类的厂子，来往运送异常繁忙，再往南去隔过一大片荒地，就能隐约望见商业街的后铺，宝丰社、云清社、乐徽园等一众戏院坐落其中，平日里往来的三教九流，数不胜数，怪不得要出动这么多巡警。

这地方的道路他早就烂熟于心，这时下意识地跟着警报器在心里盘算了一番，两眼追着火烧云望去——

依旧是十里赤霞天，只是南边云翳上掺了团混沌的黑气，丝丝缕缕勾连在地面上。

又要下雨了？

李本忠揉了揉眼睛，这才看清楚了，那分明就是黑烟！从地面上涌起的黑烟，把天都熏黑了一角。

着火了！

哪怕隔了这么远，看不见明火，单看这黑烟的势头，也能想见火势之猛烈，一时半会恐怕还扑不住。

李本忠一拍大腿，叫道：“着火啦！”

他这一嗓子出去，哗啦啦就网过来一群人，都伸长了脖子去看。

“哪儿？哪着火了？我怎么连个火星子都没瞅见？”

“这么大股黑烟，你眼睛瞎啊！”

“什么地方？我瞧瞧，南边......这得挨着商铺了吧？”

“还不到呢，偏西，应该是荒地，这地就一家，是......是宝丰社！”

“宝丰社着火了？”

“不成，这风势邪乎，一会儿可别滚到棉纱厂来了。”

“呸，这不是有荒地挡着么？不过倒也是奇了，这火还真会挑时候，雨才刚停，它就借着风势撵上来了。”

“不好说，这一带都是些棉纱厂煤炭厂，要真着过来了……李把头，你赶紧算算，这雨什么时候会下起来？”

李本忠喝道：“还不快干活？雨？你们还指盼着雨来？我告诉你们，这火烧不掉你们几根汗毛，背上的盐要是湿了，我可得逮着你们投江！哎呦！”

他话音未落，就被一辆推车给撞了个正着。

这是装煤炭的斗车，颇为深邃，里头黑压压的都是煤渣，分量实在不轻，推车的码头工已经使劲了浑身解数，眼角都被汗糊住了，只是苦于腾不出手擦拭，偏偏和他来了个狭路相逢，差点把斗车脱手甩出去。

李本忠吓了一跳，道：“那边，那艘！你往哪去呢！”

这些盐船中有不少要继续往西北方航行，趁着靠岸的机会，也会捎带些煤炭、棉纱一类的货物，这码头工晕头转向的，差点就错了路了，李本忠拿脚在他屁股后头轻轻一拨，给他正了方向，他这才连人带车地扑往船舱卸货去了。

——哗！

成车的煤渣被倒进船舱中。

这盐船颇不起眼，是梅氏盐号早些年淘汰下来的，水手却是轻捷彪悍的好手，因此这盐船不声不响地泊在码头边，平稳异常。

煤渣被倒入舱中的瞬间，两个作水手打扮的少年扑过去，拿手掌在几尺深的煤堆里一通刨挖。

连番拍打之下，煤堆被掘开了薄薄一层，露出一条灰扑扑的胳膊来。