“想带人走？容易得很！船上的货，一样不准留，全都丢进水里，要是丢干净了，我们立马放人！”

梅老爷的唇须微微跳动了一下，心中不免诧异。他们这一行人装备精良，水匪显然颇为忌惮，他肯出这一笔钱将事情抹平，已经算是天大的面子了，怎么会有人不识相到这种地步？

再说了，盐这种东西不同于寻常货物，一旦落了水，那便是血本无归。此举不像是图财，倒更像是寻仇，由匪帮作出来，更添三分古怪，难不成真有人会不计得失，只为了泄一时之愤？

“这伙人胃口不小，我们是漏了底细了，”梅老爷低声道，“福平，派两个人偷偷下水，看看水底下干不干净，是不是拦了渔网。”

“是，老爷。”

梅老爷盯了那水匪片刻，又和和气气道：“这位小兄弟，我们生意人讲究的就是个守信，这批货是代人押运，全抛进江里未免说不过去，不如这样，你们开个价码，要是谈得拢......”

“少说废话，”水匪不耐道，“你们等得住，这艘破船可撑不了多久了，不想眼看着老婆孩子沉江，就痛快点儿，把货扔进水里！否则——”

梅老爷摆手道：“慢着——无凭无据的，拿什么作担保？”

“担保？”水匪喝道，“还有讨价还价的工夫，看来这几条性命是算不上数喽？”

他这一声喝罢，立时有几个水匪调转长叉，往四姨太的小船上一通乱捅，这一群妇孺正挤在船头发抖，蓬头散发，鞋底都被江水浸透了，落魄得与水鬼无异。偏偏长叉又迎面挺刺，一股寒芒直刮在脸上，众人魂飞魄散之下，纷纷惊叫起来。

“老爷！老爷！”

“救命哪！来人，快来人呀！”