拨出去追踪那群人的九卫属下回来了，说是对方十分善于隐蔽身形，没多久就追丢了。

铁慈想着先前飞羽手指的手势，寄希望于此事另有隐情，只得将此事放下，和夏侯一起汇总这些日来的情形。

夏侯道：“咱们挑着那萧家二房闹事，今日放蛇明日饭里掺虫地扰个不休，让那萧家二房觉得自家是在受四老爷磋磨，他们原本就不服气，便憋了一肚子火气。萧八爷腿好了些，去往县里散心，我们安排了会玩的兄弟陪他玩，套了不少话来，都记录在这里。”说着遗憾地砸了咂嘴，“本来还想撺掇着他上京去告叔父不慈，不过这小子还算有点脑子，没同意，最终只在家里放放火，忒怂。”

新提拔的副指挥上前来，道：“育婴堂那些幼童，各有去处。堂中收来的弃儿，姿色好的留下，不好的直接卖了，留下的则好生调教，教好了就送与各处官员豪绅，有送本地的，也有送盛都的，送本地的已经做好了记录，留下了证据，只等您一声吩咐，便将人截出来。送盛都的，路途远，交接周折，今日刚刚回来一封密信，便是交接的府邸了。”

夏侯笑道：“敢情这不是育婴堂，竟是一家高级童窑。”

副指挥道：“不止。还有那些婴儿，也是送往盛都，接收人的身份就更隐秘了，稍后有回音，也一起禀报主子。”

铁慈已经从丹霜口中知道了幼骨鼎炉的事，只觉得现实果然更挑战人类底线。她原以为这育婴堂应该就是贩卖人口培养所在地，只求拿些证据，有机会揭开萧家面目，解救这些孩子，未曾想还有幼骨鼎炉这种令人发指的东西。

朝中衮衮高官，吃人肉喝人血的时候，不欺心吗？

可惜毒狂已死，不然抓住这老怪就是现成的证据，杀了老怪的那个人是谁？他头脸蒙得紧密，先前铁慈也没机会注意到他的长相，但显然对方对自己很有敌意，夺了老怪的一切还惦记着要自己的命，只可惜给他逃了。

铁慈又令查访那浑身是毒的黑衣人，有人领命而去。

铁慈回看前方大河大浪滚滚，叹息道：“可惜大堤和渔税一事，没能留下证据。否则萧家也好，和萧家勾结的当地官府也好，都能拔出一堆毒瘤来。”

忽然身后脚步声近，有人慢吞吞地道：“倒也并非完全如此。”

铁慈转身，喜道：“小小，你没事啦。”

一看顾小小过来，熟知他德行的众人都四散走开，顾小小这才浑身松快地抬起头来，从怀中掏出一个册子递给她。

铁慈拿过来翻了翻，神情意外而惊喜。

“你竟然……”

“河泊所的人既然故意做出信任我的模样，少不得要给我接触一些事务，我将那段时日之内他们的采买流程、流水、金额、人员等等都做了帐，又计算了参加清淤的巡检司和千户所士兵人数，发现东明的巡检司和千户所都有不小的超编，而超编养兵所需要的银两，和渔税差额仿佛。更不要说县衙和河泊所在征收赋税过程中，无所不用其极，重戥多收，在衡秤上做手脚，如完银一两，加上火耗明要一两二钱，但暗中以重戥加二；又或者银钱作价偏高，一两银当折合钱八百文，加上最高火耗也就该九百二十左右，但东明作以一千……”

铁慈听着，并不算很奇怪，赋税上做文章，已经是历朝通病。今日却又觉得大开眼界，亏欠的，拖延的，大票记做小根的，私增火耗的，淋尖踢斛的，征收过程中里正保甲谋私利，增收各种水钱，鞋脚钱，口食钱，神佛钱……敲骨吸髓，无所不用其极。

顾小小又变戏法一般地掏出一个册子，悄悄塞给铁慈，铁慈一看那封皮，眼眸一缩。

“渔税税册！这不是撕了吗！”

顾小小绽开一个羞涩又得意的笑，“我先前被他们抓住时，看见萧四老爷胸口鼓鼓的，好像塞着账册之类的东西，就灵机一动，装作跌撞在他身上，把这册子摸了出来。至于他身上那本，是我随身带的帐册子，都是朝廷统一制式的账簿，看起来也差不多……”

铁慈抓着账册，优雅又欢快地给他鼓掌。

只有自幼陪伴账簿算盘长大，对这些东西无比精熟的顾小小，才能有这般敏锐性啊。