“不能硬挖。”封野的意念仔细感知着水流的方向和能量传递的路径，“声音和能量……是从那边传过来的。”他指向坍塌体侧面，靠近地基的位置，那里有一个被碎石和扭曲钢筋半掩埋的、直径约半米的黑黢黔洞口。洞口边缘残留着锈蚀的管道接口痕迹，似乎是旧时代地下管网的某个检修入口或破损点。

“那里！可能是入口！”封野示意道。

老烟头和大壮立刻上前，小心翼翼地清理洞口周围的碎石和钢筋。洞口向下倾斜，深不见底，散发着浓重的土腥味和陈年铁锈的气息。滴水声从洞口的深处传来，变得清晰了一些。

“我下去看看！”大壮自告奋勇，就要往里钻。

“等等！”封野再次拦住他。他的意念如同触须，探入那黑暗的洞口深处。除了清晰的滴水声和那股纯净的水能量，他还捕捉到了一丝……极其微弱、几乎难以察觉的……滑腻感？如同冰冷的蛇鳞摩擦过岩石？

“里面有东西。”封野的声音低沉而肯定，“小心点。阿木，弩准备。”

大壮神色一凛，点了点头，从背包里拿出一个简陋的火把（用浸了劣质火油的破布缠在木棍上），用打火石点燃。跳跃的火光勉强驱散了洞口附近的一小片黑暗。他一手举着火把，一手握着砍刀，小心翼翼地钻进了洞口。阿木紧张地端着弩，瞄准洞口深处。老烟头和老张头也握紧了武器，守在洞口两侧。

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时间一分一秒过去。洞口深处只有火把摇曳的光影和大壮沉重的呼吸、脚步声，以及那越来越清晰的滴水声。那诡异的滑腻感似乎消失了。

“大壮哥？怎么样？”阿木忍不住喊道。

“很深！是……是旧的下水道！塌了大半！小心点下来！”大壮的声音从下方传来，带着回音。

封野示意阿木第二个下去，自己紧随其后，老烟头和老张头垫后。洞口狭窄陡峭，布满湿滑的苔藓和松动的碎石，他们几乎是手脚并用地向下爬行。浓重的霉味和土腥气令人窒息。

向下爬行了约十几米，空间豁然开朗。借着大壮手中火把的光亮，他们看清了身处之地——一条巨大的、早已废弃的旧时代混凝土排水管道！管道顶部多处坍塌，露出上方的土层和锈蚀的钢筋。地面覆盖着厚厚的淤泥和碎石。而就在管道前方不远处，一处相对完好的穹顶下方，景象让所有人瞬间屏住了呼吸！

一股清澈的水流，正从穹顶一条巨大的裂缝中汩汩渗出！水流不大，如同婴儿的手臂粗细，但流淌得非常稳定。水流顺着内壁滑落，在下方一个天然形成的、约脸盆大小的岩石凹槽中汇聚。凹槽里的水清澈见底，微微荡漾着，在火把的照耀下反射着粼粼波光！

滴答……滴答……

水珠从岩缝滴落水面的声音，在此刻听来，如同世间最美妙的仙乐！

那股纯净、清凉、带着勃勃生机的能量波动，正是从这小小的水洼中散发出来！与营地深井里那污浊恶臭的毒水形成了天堂与地狱般的对比！

“水……干净的水！”阿木的声音带着哭腔，激动得浑身发抖。老张头更是老泪纵横，噗通一声跪倒在淤泥里，伸出枯瘦颤抖的手，想去触碰那近在咫尺的生命之源。

“别动！”封野的厉喝如同惊雷，瞬间让激动的众人僵住！

他的目光如同鹰隼，死死锁定在水洼旁边——那片被水流浸润的、异常潮湿光滑的岩壁上！

借着摇曳的火光，所有人都看清了！

在那片光滑的岩壁上，布满了密密麻麻、纵横交错的……刮痕！

那些刮痕很深，如同被巨大的、锋利的犁耙狠狠划过！痕迹还很新，边缘的碎石粉末清晰可见！在刮痕附近的地面淤泥上，赫然印着几个巨大的、三趾分叉的爪印！爪印深陷泥中，边缘锋利，带着一种令人心悸的蛮力感！

一股冰冷滑腻、带着浓烈腥气和淡淡硫磺味的危险气息，如同无形的毒蛇，从管道更深处的黑暗中弥漫过来！

守护者！

这处来之不易的净水点，并非无主之地！

它的主人，刚刚离开不久……或者，正潜伏在黑暗的深处，等待着入侵者放松警惕的瞬间！

刚刚燃起的希望之火，瞬间被冰冷的恐惧浇熄。净水近在咫尺，却如同悬挂在深渊之上的蜜糖，诱人，却致命。封野握紧了手中的合金短矛，皮肤下的蓝金纹路因警惕和体内能量冲突的刺激而隐隐作痛。真正的考验，才刚刚开始。