可她的目光触及母亲那关切眼神深处那一闪而过的紧张时，所有到了嘴边的话，都像被一只无形的手死死扼住，硬生生地咽了回去，噎得她喉咙发痛。

她想起平日里爹娘对弟弟毫无原则的袒护和千依百顺，想起自己若告状可能招致的后果——弟弟必然的哭闹撒泼，爹娘心疼之下对自己的不悦，甚至可能是一顿“不懂事”、“不让着弟弟”的责骂。

她用力地、近乎粗暴地抹了一把脸上的泪水、鼻涕和泥污，强挤出一个比哭还要难看十倍的笑容，扭曲了小脸，声音带着浓重的鼻音和极力压抑的颤抖：

“没……没谁欺负……是……是风太大……沙子迷眼了……吹得疼……”

她慌乱地解释着，眼神躲闪，不敢看母亲探究的目光，又急忙补充道，声音带着一种刻意的、讨好的强调。

“娘，永海……永海在河边可厉害了……他没乱跑，可乖了……就……就在岸上看着我呢……”

她违心地替弟弟说着好话，每一个字都像砂砾摩擦着喉咙，只求母亲安心，只求……那个“河东的宝贝疙瘩”回来时，家里能少一场因他而起的、足以掀翻屋顶的风暴。

她宁愿吞下这枚苦果，换取片刻的、虚假的安宁。

昊文兰狐疑地看着女儿红肿得像桃子般的眼睛、脸上未干的泪痕和那强装出来的、僵硬的笑容，又看看门外空空荡荡、不见儿子身影的院子，心中似乎明白了七八分。

她嘴唇动了动，最终只是轻轻叹了口气，那叹息轻得像一片羽毛落地，却蕴含着复杂的无奈。

她没有追问，只是用那双因劳作而粗糙、此刻却异常温暖的手，替永英理了理被风吹得散乱、沾着草屑的头发，声音带着一丝不易察觉的疲惫：

“去洗把脸吧，看这脸花的，跟个小花猫似的。”

那动作和语气里，有安抚，也有一种心照不宣的回避。

姬永海扛着那把沾满泥巴、还滴着水的探网，嘴里哼着不成调的小曲，慢悠悠地晃荡回来时，日头已经完全偏西，天边只剩下几抹暗红的残霞。

灶屋里飘出熟悉的野菜糊糊味，带着一种贫瘠的温暖。

他像凯旋归来的将军，把湿漉漉、脏兮兮的探网随手往门后墙角一丢，发出“哐当”一声响，然后大声嚷嚷着，声音洪亮而理所当然：

“娘！我回来啦！饿死啦！饭好了没？”

昊文兰从被灶火映红的灶膛后抬起头，脸上立刻堆满了毫无保留的慈爱笑容，那笑容仿佛瞬间点亮了昏暗的灶屋：