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到了第二天，灌婴他们便走出了沙漠，黄沙变为稀疏的草地，草又越来越高，随着马蹄一脚踏进泥沼里，众人眼前赫然出现一片水网交织的平原，满目的绿意和森林，让人难以想象，这居然是塞北？

灌婴知道，这便塞北最肥美富裕的草原：河套。

大河在此放缓了脚步，留下大量黄褐色的淤泥，肥美无比，过去这儿水草丰饶，是匈奴人最喜欢的牧场，而在八年前，黑、李、蒙三将北逐匈奴后，此处遂空。

在黑夫等人的建言下，秦始皇大手一挥，将河套、北假、河南地三部分，划为一个新郡：

“朔方！”

内地的谪戍获罪之人大量徙往此处，在蒙恬鞭策下修筑长城，将朔方郡整个保护起来，最初，他们的口粮都是靠内地人民转运，从关中经直道不远千里运来，十至二三而已，且耗费劳役众多，整个天下都为此而疲敝，后来则采取迁民屯田的办法，从关东徙民三万户居之。

为了安置这三万户，以及长城沿线十五万戍卒，秦始皇在贺兰、花马池、云中、朔方等地一口气设置了四十四个县，而朔方独占三十。

就这样，数十座小邑像一串珍珠般，在新秦中星罗棋布，他们便是农耕民族在草原上的桥头堡、前哨战，而长城则是圈地的篱笆。

每个城邑都有城墙，可容千余居民居住，周边是新开发的农田，再外围是被长城烽燧保护的牧场。迁徙至此的新秦人可通过半农半牧，自给自足，甚至供养在长城屯守的戍卒，戍卒也警惕地注视着塞外的一切，保障移民安全。

可现在，平衡被打破，绵延数千里的长城，空了！

这便是灌婴他们进入新秦中后所见的情形，长城沿线各烽燧空空如也，内战剧烈，长城兵团先后两次抽调南下，十余万人几乎为之一尽。

其代价是，昔日不敢南下牧马的匈奴人，开始壮着胆子日益靠近，当长城上不再射出弩矢，甚至不再燃烧烽燧发出警告时，胡人越发大胆，想方设法破开，或者绕过并不高大的长城，回到河套平原……

那只是开始，当冒顿已灭东胡，尽有塞北草原后，匈奴人没了后顾之忧，便开始肆无忌惮地侵袭云中、朔方了！

灌婴站在满是尸骸，以及秃鹰和乌鸦栖身的磴口堡皱眉。

这是新秦中最靠南的一座城，“磴”，石之阶，该岸河槽犹如一级级台阶，因此得名，一向是新秦中的富庶渡口，来自北地的粮船在此靠岸，又向东驶去。

却不想竟是这般光景，渡口已经毁了，一片狼藉，再看城内情形，死的人不过两三百，其余人要么像他们来时遇上的百余人，乘船逃了，要么是……

“为胡虏所掳！”

先前与灌婴有隙的故秦人骑吏咬着牙，他们都清楚，妇人子女一旦为匈奴所掳，下场会极其凄惨，基本都是沦为奴隶，遭受凌辱，匈奴人贱称之为”羊妾“，没有骑马乘车的资格，只能赤着脚追随匈奴人四处迁徙，朝不保夕。

“天杀的胡虏，昔日长城守卒在时，匈奴怯怯，不敢南下牧马，今日却猖獗至此！若李将军在，若武忠侯在，安能如此！”

那骑吏又悲观地说道：“磴口堡已是新秦中最偏南的城，这里都陷落了，更何况北边的二三十座？想必也为匈奴所掠，灌骑将，吾等深入胡虏之地，要当心为其大队发现，追击，还是早早退回去，向章君禀报此事罢……”

“看那。”

灌婴却指着北边十余里外，碧绿的草原深处，一束狼烟笔直升起，在天空中是那么的醒目。