季春三月，太阳运行的位置在胃宿，等到拂晓时分，牵牛星渐渐挪移到南天正中，来自南方的季风也开始吹拂。

“南风三薰兮，可以解吾民之温兮！南风之时兮，可以阜吾民之财兮！”

阳光普照后，从虞舜时代起就流传在安邑一带的歌谣再次传遍盐池里外。解池内芦苇湿地环绕，水禽候鸟族聚，且有银泊万顷，浩淼广阔。进入季春三月后，晋南多刮东南风，风速为四季之冠，使得解池的盐水加速蒸发，凝结成盐，盐花的形状晶莹透明，形状万千。最后板结为盐堆，一座接着一座，远看似皑皑雪山。

在这片雪白的世界里辛勤劳动的，是隶属于晋卿魏氏的盐工们，他们常年劳作，皮肤晒得黝黑，如同雪地上的黑色工蚁。

他们在烈日下的盐场上十人或五人一组，气力大者先用铜制的斧镐在巨大而坚硬的盐山上刨出一道裂缝，然后其他几人双手各持一根木棒插进缝中，合力把一块盐板从整体上撬下来。再敲成碎块，碾成盐末，倒入他们妻女织得极为细密的葛麻布袋里。

之后会有盐吏赶来辎车装载盐袋，通过涂道运往安邑、新田、平阳，乃至于太行以东的邯郸、朝歌、温等地。亦或是从孟津渡河，送达成周，作为晋国不多的贡品之一。

当然，这所谓的“贡品”也是要收钱的，魏氏可是出了名的做生意绝不吃亏，盐池不需要像海盐一样伐木煮之，使足力气挖就是，年成好的时候产盐六万钟，差的时候也有四五万，勉强能满足晋地的需要。

脚下的环境残酷，头顶的太阳暴烈，盐工们的寿命通常不长，但魏氏不允许从事这一利润百倍行当的人迁业，只能一代接一代地做下去。但近一年来，魏氏的世子却给了他们机会，他开始在盐工中选拔能吃苦耐劳，身体健壮的男子入伍从军，训练“魏武卒”。

盐工们能吃苦，会合作，极其适合成为兵卒，一时间魏氏内不乏吹捧之声。但刚从新田见识了赵鞅战胜之威，归来帮父亲打理安邑事务的魏驹却开始怀疑，自己这一生还有没有机会凭借他们与赵无恤一较高下。

赵武卒已经证明了自己，可他的魏武卒，却仅仅有微不足道的小胜。

“毕竟我只是刻意效仿，附其尾骥而已。”他一时间有些灰心丧气，直到负责交聘、货殖的堂弟令狐博前来通报，说是赵氏有使者到安邑来了。

……

魏驹不亲自出面，而是让令狐博接见了赵氏的使者，又唤他来商量。

“赵氏意欲何为？”

令狐博眼中闪着光：“世子，赵氏是想从魏氏处购盐，数量还不小，每年足足需要四千钟！”

“这么多？”魏驹一时间有些惊讶，这相当于盐池每年十五分之一的产量了。

晋阳一带有不少卤地，可以鬻碱为土盐，岁产近万钟，虽然质量和口感不佳，但赵氏往年通常靠这些土盐自产自用，只有新田下宫、温几处需要池盐。

今年是怎么了？赵氏怎么对盐的需求突然提高了如此之多。

“肯定是因为西鲁缺盐，赵子泰向中军佐求救，赵氏自产的盐业只是勉强够用，所以便将主意打到了解池上！”令狐博平日接触国外和货殖事务较多，对二月份开始的齐国禁盐策知之甚详，一下子便料定这些盐的流向必然是鲁国一带。

“我父的意思是什么？”

“如今赵氏方强，下军将不好推脱，便以货殖之事交由世子来处理为由，将彼辈打发到此了。”

听闻父亲将这重要的贸易交给自己处理，魏驹感动之余，也羞愧难当。如今知赵两强对立，太行以东战火未熄，正是自己为宗族谋求壮大的时候，怎能因为成就不如赵无恤而自暴自弃呢？

就在这时，善射的武夫吕行进言道：“既然家主让世子自行抉择，那不如拒绝赵氏的请求，让赵无恤乏盐，叫他手下的赵武卒全身无力，连箭都射不准，何如！”

“不可不可。”令狐博连忙挥手制止了吕行的话。

“阿行糊涂，如今赵氏挟大胜之威，其势方强，怎能断然拒绝，使得赵氏怨恨于我？”

吕行气哼哼地别过头去，而令狐博则眼睛发亮地建议道：“不如这样，赵氏攻略齐卫，掠回了不少俘虏和钱帛，这可是让彼辈出血的好机会啊。池盐贱卖只需三百空首布一钟，如今赵氏急求，不如贵卖至两千空首布一钟，四千钟盐，可以收到数百万空首布币了！”（晋国货币为小型尖足空首布，重量和购买力大概是大型齐刀的一半）

魏驹起身在室内踱步，思索了片刻后却否定了这个可以轻易赚取大量钱帛的机会。

“不，这样也不行。”

他教训令狐博道：”既然你知道赵氏强势，奈何为了一点财货而提高盐价刁难他们？吾等是卿族，不是商贾，追求的不全是利润。天下产盐的地方又不止齐国和安邑，此处求不到，以赵无恤的性情，自然会往别处想办法，到那时候，怨恨照样会结下。这是个雪中送热炭的机会，就按照原价，以五百钱一钟售卖，但只能卖三千钟。“