“是谁给他的权力？”嘉靖质问一句，又怒视着李芳道：“你怎么不管住他呢？这个大内总管是怎么当的？！”

“他拿圣旨压着奴婢，”李芳老脸煞白道：“奴婢哪敢违逆皇上的意思？”又流着泪道：“就是这次能见到主子，都是奴婢请沈大人拿了御赐的黄玉如意，才让陈洪退避的……”

“老没用的！”嘉靖怒哼一声道：“你往前数一百年、甚至二百年，有你这样窝囊的大内总管吗？光有仁厚之名有什么用？关键时刻你得镇得住场面才行！”

李芳唯唯诺诺的称是。但他真的镇不住场面吗？恐怕不尽然。就算没有那黄玉如意，如果他硬要往里闯，那些太监侍卫也不敢拦他这个三十多年的大内总管。

他之所以表现的异常软弱，放任陈洪嚣张表演，自然有他自己的打算，归根结底，人的立场决定了他的态度。李芳自己也是太监，看问题想问题，自然要站在太监的立场上考虑，而对于太监们来说，东厂的振兴是符合整体利益的，李芳自然愿意看到。

所以在东厂扩充权势，打压锦衣卫的时候，他默不作声，任由陈洪在前台卖力讨人嫌，他则只等时机成熟，便将陈洪拿下，好摘这个桃子。

归根结底一句话，这世上好鸟不多，尤其是衙门和宫里。

现在，李芳感觉东厂已经起势，锦衣卫也不可能再恢复雄风，到了自己摘桃子的时候了，便将在他的放纵之下，陈洪所作的出格的事儿，一股脑都告诉了嘉靖皇帝，实指望嘉靖能在身体欠佳、情绪不稳定的时候，帮自己把这个野心勃勃的对手除去。

他琢磨着，单凭包围禁宫，阻断圣听的罪名，就足够陈洪死上八回，到时候就再也没有跟自己作对的了。

但他还是小看了嘉靖皇帝，即使病得再重，嘉靖的脑子也不糊涂，他双目闪着幽幽的光，神色捉摸不定的，望着李芳道：“你读过太祖实录吧？”

“读过，在内书堂识字的时候，每曰都要背的。”李芳不明所以道。

“还记得清楚吗？”嘉靖问道。

“回主子，还记得清。”李芳轻声道。

“那朕考你两段。”嘉靖闭上眼睛缓缓道：“太祖曰：‘朕观周礼，奄寺不及百人。’后面怎么说？”‘奄寺’者‘太监’也。

李芳一听，刚有点血色的老脸，登时重又煞白，艰难的往下背诵道：“后世至逾数千，因用阶乱。此曹止可供洒扫，给使命……非别有委任，毋令过多……”

虽然是数九寒冬，李芳的汗珠子却滚滚而下，几乎要瘫软在地道：“奴婢驭下不严，让他们都骄纵了，千错万错都是奴婢的错，请主子处罚！！”心中一片悲凉，暗暗道，这真是搬起石头砸自己的脚，彻底吹灯拔蜡了。

谁知嘉靖却道：“但是英明如成祖爷，却开创了东厂，让你们有了司法的权力；睿智如宣宗爷，却设置了‘内书堂’，教导你们太监读书，让你们有了从政的本钱；即使是最反对太监干政的太祖爷，也在开国前便设立御马监，让你们统领禁军，神武、英明、睿智无过于太祖、成祖、宣宗，不会看不到太监干政的害处，为什么还要为你们创造条件呢？”

“因为我们忠心。”李芳听出嘉靖的意思，心下稍定，轻声答道：“奴婢们都是没有根的人，家就是这个皇宫，不像那些大臣，那么多的三心二意。”

“呵呵……”嘉靖不置可否的笑笑道：“因为皇帝是孤家寡人，而文官武将的数量却庞大无比，他们有学识，有谋略，有手腕，还有数不清的同门同年同窗，要让皇帝一个人，对付这么多不听话的家伙，除了太祖皇帝，谁也没这个本事。”说着看一眼李芳道：“所以才需要你们帮忙，就像你说的，你们没有后代、且臭名昭著，谁都可能有不臣之心，只有你们绝不会有……”

“主子圣明。”李芳苦笑道：“我们离了皇上的荫庇，立刻连癞皮狗都不如，所以永远不会背叛主子的。”

“所以不要怀疑陈洪不臣，”嘉靖斜睥李芳一眼道：“他没那个胆子。充其量不过是想把锦衣卫压倒，再取代你这个总管罢了。”

“陛下洞烛高照，明察秋毫。”李芳心中一派失望，他知道自己动不得陈洪了，谁让嘉靖最爱的，就是平衡游戏呢。

说了那么长时间的话，嘉靖累坏了，却仍然坚持着慢悠悠道：“但太祖的告诫之言犹在耳边——‘此曹善者千百中一二，恶者常千百。用之为耳目，即耳目蔽，用之为心腹，即心腹病。驭之之道在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣……”说着对李芳吩咐道：“听明白了吗？”

“奴婢谨记！”李芳都要把头磕破了，使劲点头道：“奴婢率陈洪领罚！”