当然直到现在，徐阶还不认为，沈默会把目标定在自己身上。因为大明朝就是靠个‘纲常’维系，天地君亲师，是绝对不能违背的。大明疆域虽大，没有欺师灭祖者立锥之地；圣眷再隆，也不可能袒护一个，视纲常于无物的孽畜！

所以除非沈默想同归于尽，否则绝不会有，把自己这个首辅搬倒的念头。至于其真实动机，徐阶认为是，想逼自己清理门户，真正确立他首辅接班人的地位。反复推敲后，徐阁老确定不会有误，在齿寒之余，也不禁暗暗赞叹，真是砒霜拌大蒜，又毒又辣，这学生，已经青出于蓝了！

更让徐阶无奈的是，沈默用的完全是阳谋，一切功夫都下在戏外……比如提前在民间给胡宗宪造势，要是没有那些戏曲、评书、话本，整天反复在民间传唱，胡宗宪的名声也不可能凌云直上，已经和于谦相提并论了。那事情也远不会像现在这样棘手。

人家的功夫都坐在前头，现在就是稳坐钓鱼台、淡看风云变了。自己却不知不觉入彀，焉能不处处被动？

最憋气的是，明知是他在捣鬼，偏偏还无法反击。因为一来，沈默什么把柄也没留下，反而牢牢树立起了，一个受尽委屈令人同情的形象，此时打击他，是要出事情的。二来，自己被推上了风口浪尖，现在出点什么事儿，都可能成为压垮骆驼的那根稻草。值此多事之秋，只能多一事不如少一事，少一事不如没有事，一切都得等过了这关再说。

可以说，徐阶出道至今，虽然以乌龟神功著称于世，是个把亏当饭吃的行家，可也没吃过这种咽不下、说不出、玩不转、搞不定的大闷亏！

只能暗暗发狠，待到过了此关，就算拼着元气大伤，也要让这个孽徒永世不得翻身！

见徐阶脸上一时写满郁闷、一时杀气四溢，只是许久不说话，赵贞吉只好出声道：“师相、师相……”

徐阶这才回过神来，长叹一声道：“罢了，不说他了。”便清清喉咙，正色道：“言归正传，所谓的壮士断腕，在当初还有可能活了壮士；但现在，风云突变，朝野对此事的关注程度，何止高了数倍？王廷相也好、李春芳也罢，就算当初能为我们保守秘密，那也是因为‘留得青山在、不怕没柴烧’。但现在一旦被揪出了，不被吐沫星子淹死，也只能找根弯脖树吊死了……”便听他一字一顿道：“要么，就得把他们全保住，要么，他们和老夫同归于尽，明白了吗？”

赵贞吉和朱衡对望一眼，毕竟他们只是局外人，虽然知道事态严重。却没预料到，会是如此严重……徐阶说的没错，一旦成了窝案，他这个首辅哪还有脸再混下去？只能卷铺盖回家了。

“那该怎么办？”两人终于体会到，徐阁老那种束手无策的郁闷了。

“有两个办法。”徐阶端起茶盏，轻啜一口，发现已经凉了，不由有些可惜的搁下杯子道。

“哪两个？”两人齐声问道。

“忍或退，忍一时风平浪静、退一步海阔天空。”徐阶淡淡道：“你们放心，这局棋还在我手里，至不济我就退下来，不仅这个案子一了百了，恐怕连那些别有用心之人，也得被掀起的浪给呛死！”

“不到无路可走，万不可做此想。”两人让徐阶的决绝镇住了，连忙道：“大明离不开元翁，我们也离不开元翁！”

“没有离不开的人，离开谁也照样转。”徐阶摆摆手道：“你们放心，不到万不得已，我是不会言退的。”虽然整天把个退字挂在嘴上，但徐阶知道，在朝和在野的差距之大，就像披坚执锐对赤手空拳，虽说不一定会输，但也太难太难了。

所以只要有一点可能，他是不会退的……“不说退了，那就只剩下个忍。”朱衡沉声问道。

“对，也不用忍多久，”徐阶悠悠道：“还有八天过年，只要忍过这八天去，就风恬浪静了。”