景和帝看着他，眼中欣赏之意更浓：“你能如此想，甚好。不愧是将门虎子！”

他话锋一转：“你如今已加冠，又连中数元，才学闻名京师。袭着侯爵，总不能一直赋闲。朕观你乡试策论，于军务民生颇有见地。如今北疆多事，朝堂亦需新鲜血液。春闱在即，朕本不该打扰，只是念及你父功勋，又惜你之才，故召你一见。望你专心备考，莫负朕望。待金榜题名之日，朕再与你细说前程。”

这番话，既是关怀，也是勉励，更是无形的压力。皇帝在告诉他，我看好你，但你要先凭真本事考出来，到时候自有重用。

王文韬深深一礼：“陛下信重，臣感激涕零！必当竭尽全力，不负圣恩，亦不负先父之名！”

“好！朕期待你在春闱中的表现。退下吧。”

“臣，告退。”

王文韬恭敬退出武英殿。

走出宫门，他回望那重重宫阙，目光平静。

皇帝今日召见，抚慰是表，考察是里。既示恩宠，又施压力。一切，都等他考完春闱再说。

他轻轻吸了口气，袖中的手指微动。

眼下，唯有科举一途。殿试之上，再见真章。

暮色中的永昌侯府，书房内，王文韬并未沉浸在宫中对答的余韵中，而是铺开了会试所需的经义典籍。

福伯轻手轻脚地送来晚膳，低声道：“侯爷，宫里可有为难？”

“无妨。”王文韬目光未离书卷，“陛下给了个闲差，暂且挂着名头而已。眼下紧要的，是接下来的春闱。”

福伯恍然，连忙道：“是老奴糊涂了！会试在即，侯爷确实该潜心备考。府外那些帖子……”

“一律回绝，仍以静养为由。”王文韬淡淡道，“非常时期，不必卷入无谓应酬。”

“是。”

福伯退下后，王文韬放下书卷，指尖无意识地在桌面轻叩。景和帝的招揽在他意料之中，那两个官职更像是提前押注的筹码。真正的关键，仍是科举正途——只有通过会试、殿试，取得进士出身，才能真正在朝堂立足，获得话语权。

他重新拿起《春秋》，但这一次，他没有单纯记忆经义，而是尝试将昨夜“雷音淬体”时感悟到的那一丝雷霆生灭、裁决果断的意念，融入对经义的理解之中。