然而，当天深夜，叶菲莫夫却没有像往常一样在办公室继续工作，而是回到了自己的住所——一套位于专家楼、陈设简单但宽敞的公寓。他关上书房的门，打开台灯，再次拿出那封信，展开，平铺在桌面上。

信的内容，确实提到了学术交流，措辞客气，甚至带着几分对“老朋友”的问候。但叶菲莫夫的目光，却长久地停留在其中两段看似平常的叙述上：

“……得知您在华夏的工作取得了令人钦佩的进展，尤其是在极端条件下燃烧稳定性控制方面的探索，令人印象深刻。这让我想起了我们年轻时在‘科罗廖夫’同志的领导下，共同攻克RD-170发动机燃烧振荡难题的岁月。那些基于‘能量法’和‘时滞反馈’模型的分析框架，至今看来仍具有启发性……”

“……近期，局里（指KB Khimavtomatika）在新型上面级发动机的预研中，遇到了一些棘手的燃烧不稳定问题，特别是在大范围变工况下的模态跃迁。我们尝试了多种主动控制策略，但效果均不理想。不知您当前的研究，是否涉及类似领域？若有新的见解，或可供参考的试验数据，或许能为我们提供新的思路。当然，这完全基于自愿的学术探讨……”

叶菲莫夫拿起放在信纸旁的老花镜，戴上，身体微微前倾，几乎要贴到纸面上。他的手指，缓慢地、一个字一个字地划过那两段文字。

“燃烧振荡……能量法……时滞反馈……”他低声重复着这些关键词汇，眼中闪烁着复杂的光芒。这不仅仅是一次学术探讨的邀请。这是在试探。试探他在这里的研究进展到了什么程度，掌握了哪些新的方法，甚至……获得了哪些新的数据。

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“新型上面级发动机……大范围变工况……模态跃迁……”他的眉头深深蹙起。这描述，与他和小孙他们刚刚发现的、在“鲲鹏”燃机上出现的高频耦合振动前兆现象，何其相似！虽然应用对象不同（上面级发动机 vs. 重型燃机），但物理本质，可能同源！都是极端条件下，燃烧与声学、流体与结构复杂耦合导致的“恶灵”。

对方也在攻关类似难题，而且，似乎陷入了瓶颈。他们从哪里得知自己这边可能有进展？是那几篇在有限范围内流传的预印本？还是……有其他渠道？

更重要的是，这封信，是纯粹的学术求助，还是包裹着糖衣的情报刺探？或者，是一种更隐晦的、带着橄榄枝的接触？西多罗夫个人，还是他背后的机构，乃至更高层的意思？

叶菲莫夫摘下眼镜，揉了揉发胀的鼻梁。书房里很安静，只有台灯发出的、暖黄而集中的光晕，笼罩着信纸和他布满皱纹的手。窗外，北京的秋夜深沉，远处研究院主楼的灯光还亮着几盏，像沉默守望的眼睛。

他想起了白天的足球赛，孩子们的欢笑，李振华那句“在沙漠里种出能结果子的树”，还有自己心中那个刚刚萌芽的、关于结合双方智慧、走出一条新路的模糊构想。

然后，他又想起了红场上的阅兵，想起了拜科努尔发射场凛冽的寒风，想起了“能源”号火箭腾空时那震耳欲聋的轰鸣和心中澎湃的豪情，也想起了最后岁月里，研究所日渐拮据的经费，同事们眼中难以掩饰的迷茫，以及自己决定登上那架飞往东方的班机时，心中那份混杂着决绝、失落与微弱希望的复杂心绪。

信纸在灯光下显得有些刺眼。这薄薄的两页纸，像一根看不见的线，突然从万里之外的莫斯科抛来，轻轻扯动了他内心深处某个早已沉眠的角落。

他该怎么做？