京城西市，“裕民号”钱庄门口一大早便聚集了三五十人，手里攥着存单，神情焦躁，探头探脑地往紧闭的大门里张望。这情形有些反常，往常辰时正（早上八点）钱庄准时开门，此刻已过了两刻钟，门板却还上着。

“咋还不开门？”一个挑着空菜担子的老农嘀咕，“俺等着取二十文钱买种哩！”

“听说……这家钱庄要倒？”旁边一个穿绸衫、眼神闪烁的中年男人压低声音，对周围的人“好心”提醒，“我表弟在衙门当差，听他说的，裕民号放出去的贷款收不回，窟窿大着呢！官府马上就要来封门了！”

“啥？！”人群骚动起来，“俺可是把棺材本都存这儿了！”

“我也存了五两！”

“快开门！我们要取钱！”

恐慌像滴入清水的墨汁，迅速蔓延。聚集的人越来越多，不到半个时辰，西市半条街都被堵住了，人声鼎沸，捶门叫嚷声不绝于耳。

钱庄二楼，柳彦博脸色铁青，透过窗缝看着楼下黑压压的人头。掌柜赵大海急得团团转：“东家，库里现银只剩下不到三千两了！照这人潮，最多一个时辰就能提空！关键是……关键是咱们几家分号那边也传来消息，同样有人在散布谣言，挤兑开始了！”

柳彦博强迫自己冷静下来。这绝对不是巧合。裕民号开业半年多，信誉一直很好，存取正常。突然之间，全城几处分号同时遭遇挤兑，还有“官府查封”、“贷款坏账”这类有鼻子有眼的谣言……分明是有人精心策划的狙击！

“咱们放出去的贷款，真有大规模坏账？”他问。

“绝对没有！”赵大海斩钉截铁，“上月刚盘过账，逾期的不到百分之一，而且都有抵押，最坏也能收回七八成本金。咱们的现金流一直是健康的！”

“那就是有人造谣生事，想一举击垮我们。”柳彦博眼神冰冷。会是谁？四大钱庄那些老对头？还是……与大哥被下毒一事背后的势力有关？

“东家，现在怎么办？”赵大海擦了把汗，“要么……咱们先关门歇业几天，避避风头？等谣言过去……”

“不能关门！”柳彦博断然否决，“一关门，就等于承认我们真有问题，谣言就坐实了！到时候，哪怕咱们有再多银子也说不清，裕民号就真的完了！”他想起了妹妹常说的那句话——“信誉是无价之宝，建立起来千难万难，垮掉却只在一瞬间。”

他深吸一口气，迅速做出决断：“大海，你亲自去库房，把所有的现银，包括碎银子、铜钱，全部搬出来！摆在柜台后面最显眼的地方，堆成山！让外面的人能看见！”

“啊？都搬出来？那岂不是……”

“让他们看！看我们有没有银子！”柳彦博咬牙道，“然后，正常开门营业！但是，立刻立一个新规矩牌子挂出去：即日起，所有存取款业务，一切照旧。然为保障绝大多数储户利益，防范恶意挤兑，单日单人取款上限暂定为——五十两！超出部分，需提前三日预约！”

“五十两？”赵大海一愣，“这……会不会激怒那些人？”

“顾不了那么多了！”柳彦博语速飞快，“咱们必须控制住现金流出速度，争取时间！另外，立刻派人分头去办几件事：第一，去‘永昌通’总号，把我存在那里的两万两银子全部提出来，换成小额的，悄悄从后门运过来！第二，去找和我相熟的几个大商号东家，就说我柳彦博临时周转，愿意以高于市价一分的利息，短期拆借现银，有多少要多少，用我的私产和裕民号股权作质押！第三，马上去京兆府报案，就说有奸人散布谣言，扰乱金融秩序，请求官府出面维持秩序，抓捕造谣者！”

一连串命令下去，赵大海等人虽然心慌，却也有了主心骨，连忙分头去办。

辰时三刻，“裕民号”紧闭的大门终于打开了。然而，门口并未出现人们预想中的惊慌掌柜或空荡柜台。相反，四个伙计抬着两个沉甸甸的大木箱出来，“哐当”一声放在门口台阶上，打开箱盖——白花花的银锭和串好的铜钱堆得冒尖，在晨光下反射着诱人的光泽！

正准备冲进来的人群不由得一滞。

紧接着，穿戴整齐、面带职业微笑的柜头走了出来，身后伙计将一块崭新的木牌挂在门口最显眼处，上面写着柳彦博刚定的新规。

“各位乡亲父老，街坊邻居！”柜头提高嗓门，声音洪亮，“裕民号开门营业，一切如常！大家请看，咱们库房充实，有的是银子为大家兑付！然近日城中有无耻之徒散布谣言，意图扰乱市场，坑害百姓。为防极少数别有用心者趁机牟利，损害大多数诚信储户利益，本号特暂设‘单日单人取款上限五十两’之规，乃非常时期之非常举措，望诸位理解体谅！但凡真实需用钱者，皆可依规办理！裕民号金字招牌，绝不倒！”