金銮殿。

往日庄严肃穆的殿堂，今日气氛凝重得几乎能拧出水来。鎏金龙柱沉默矗立，蟠龙藻井低垂，御座高悬，可殿中那股无形的、沉甸甸的压迫感，却让许多久经朝堂的老臣都感到呼吸不畅，手心沁汗。

文武百官按品级肃立，鸦雀无声。只是不少人的目光，都不由自主地、或明或暗地瞥向文官队列前方那个空出来的位置——承恩公的位置。也瞥向武官队列最前方，那位一身明光铠未卸、按剑而立、面色冷峻如冰山的镇北侯柳彦昭。更有人，悄悄打量着御阶下，那两个被御前侍卫严密看守着的人——一个是被卸了下巴、五花大绑、面色惨白的锦衣中年人；另一个，则是一个被数名内侍抬上来的、盖着明黄绸布的沉重木箱。

皇帝尚未临朝，但这阵仗，已让所有人明白，今日，绝非寻常朝会。

“陛下驾到——！”

随着司礼太监一声尖锐悠长的唱喏，景和帝身着明黄十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在内侍簇拥下，缓步登上御阶，端坐于龙椅之上。冕旒垂下，遮住了他大半面容，唯有一双眼睛，透过珠玉的间隙，冰冷地扫视着下方群臣。

“吾皇万岁万岁万万岁——”山呼声中，百官跪拜。

“平身。”景和帝的声音透过冕旒传来，平静无波，却带着一股令人心悸的寒意。

百官起身，垂手肃立，连大气都不敢喘。

“镇北侯。”景和帝开口，直接点名。

“臣在！”柳彦昭跨步出列，甲叶铿锵。

“昨夜京城不靖，多有骚乱，朕闻是你带兵平靖，擒获贼人，并搜得一些紧要之物。你，将昨夜之事，以及所获之物，当着朕与满朝文武的面，据实奏来。”

“臣，遵旨！”柳彦昭声音洪亮，将昨夜京兆府大牢遇袭、永安侯府被围、全城多处纵火、以及最后在承恩公府外墙僻静巷道截获人证物证之事，条理清晰、简明扼要地陈述了一遍。他略去了柳念薇敲锣制造混乱的细节，只说“察觉有异，派人拦截”，重点放在了截获的箱子和俘虏上。

“此箱之中，”柳彦昭指向那盖着黄绸的木箱，“共有账册十七本，密信九封，金玉首饰及特殊丝绸残片若干，另有其他杂物。经臣初步查验，账册所载，涉及江南巨额贪墨赃银流向、与北漠部落交易军需、同海外商船走私朝廷禁物、以及向朝中各部、边镇将领、乃至宫中内侍行贿的详细记录，时间跨度长达十余年！”

“密信之中，有涉及破坏新政、构陷忠良、乃至针对朕之南巡的恶毒谋划！更有笔迹，疑似与已故康王府有关！”

“至于那些金玉首饰与丝绸残片，经内侍省辨认，其中部分，确为内廷制式或赏赐之物，民间禁用，亦非寻常渠道可得！”

柳彦昭每说一句，朝堂上的抽气声便响一分。当“北漠交易”、“海外走私”、“康王”、“内廷之物”这些字眼接连抛出时，许多人已脸色煞白，身形摇晃。这哪里还是普通的贪腐案？这是通敌叛国、谋逆大罪！而且牵连之广，骇人听闻！

“而此人，”柳彦昭又指向那被捆着的锦衣中年人，“便是在截获此箱时，试图从承恩公府东北角外墙一隐秘出口逃离之接应者！经初步审讯，其已供认，奉命转移此箱，并交代了部分上下线联络方式，其所供部分细节，与账册密信内容可相互印证！”

矛头，已毫不掩饰地，直指承恩公府！

殿内死一般的寂静。所有人的目光，都投向了那个依旧空着的、属于承恩公的位置。

“承恩公，何在？”景和帝的声音，听不出喜怒。

殿外传来一阵轻微骚动，旋即，以承恩公为首，其世子、次子等五六名成年男丁，在内侍引导下，步履沉重地走入大殿。承恩公依旧穿着那身半旧的酱色绸衫，发髻梳得一丝不苟，面容清癯平静，只是眼神深处，带着一种近乎死寂的灰败。其子侄们则面色惨白，有人腿肚子都在打颤。

“臣，叩见陛下。”承恩公撩袍，缓缓跪倒，其子侄也跟着跪下，伏地不起。

“平身。”景和帝淡淡道，“国公来得正好。适才镇北侯所奏，国公可都听清了？”

“老臣……听清了。”承恩公站起身，腰背挺直，目光垂地。

“那国公告诉朕，对此，你有何话说？”景和帝问，语气依旧平淡，却像一把冰冷的刀，悬在每个人头顶。