养心殿西暖阁内，龙涎香的气息似乎比往日更加沉凝。景和帝没有像往常一样立刻处理政务，而是负手站在那幅巨大的《坤舆万国全图》前，目光久久地停留在那片代表浩瀚海洋的靛蓝色区域，以及地图边缘那些绘制粗略、标注着陌生名字的陆地轮廓上。

“海外之敌……”他低声重复着这四个字，指尖无意识地划过地图上临海府、碎星群岛所在的位置，又向北，虚点向那片代表北方冰原的空白地带。柳彦卿昨日呈上的证物和条陈，像是一把冰冷的钥匙，打开了一扇他从未想过、也绝不愿意面对的门户。

门后是未知的威胁，是可能颠覆他所有治国方略的惊涛骇浪。但帝王的心性让他迅速从最初的震惊中冷静下来，取而代之的是一种混合着警惕、沉重与决断的复杂心绪。威胁既已显露端倪，那么他要做的，就是在它真正成形、扑来之前，筑起堤坝，磨利刀锋。

“高无庸。”

“奴才在。”高公公悄无声息地出现。

“去，传韩文渊。朕要单独见他。”

“是。”

半个时辰后，韩文渊步履沉稳地走入殿中。这位老臣面容清癯，目光平静，仿佛朝堂上那番关于“漕帮余孽”的惊人之语并非出自他口。

“韩卿，坐。”景和帝示意他坐下，没有绕弯子，“你今日朝上所奏，漕帮旧事，甚好。此乃明线，可安朝野之心，亦可敲山震虎。”

韩文渊微微躬身：“老臣分内之事。然，仅此一线，恐难触及根本。陛下召老臣来，想必另有旨意。”

景和帝深深看了他一眼，从御案抽屉中取出那个装有皮质小囊、浮石和异域人像草图的锦匣，推到韩文渊面前。“你看看这个。”

韩文渊打开锦匣，一一检视。当他看到那皮质小囊底部需要用特定角度才能看清的银丝鹰头时，苍老的眼皮微微一跳。拿起浮石掂了掂，又展开那张异域人像草图，沉默良久，才缓缓开口：“此物……来自北疆？”

“柳彦昭新近查获。与一批走私特殊矿铁、勾结异域使者的漠北商人有关。”景和帝语气平淡，却字字千钧，“使者护卫，有行伍之气。使者曾言，其主之‘鹰’，可越重洋。”

韩文渊将东西轻轻放回匣中，闭上眼，仿佛在消化这惊人的信息。片刻后，他睁开眼，眼中已是一片了然与更深沉的凝重：“老臣明白了。难怪……难怪海上悍匪如此蹊跷，难怪柳家遇袭目标如此明确。原来，漕帮余孽或许只是表象，真正藏在后面的，是这头来自海外的‘鹰’。”

“目前尚是推测，但朕宁信其有。”景和帝走到地图前，背对韩文渊，“韩卿，你暗中清查漕帮旧线，方向不变。但需留意，任何可能与海外番商、奇异标记、船匠异动、乃至沿海异常地理情报相关之线索，无论多细微，都要留意，与漕帮之线相互印证。朕予你密折专奏之权，凡涉此类，直送御前，不必经任何衙门。”

“老臣遵旨。”韩文渊肃然应下。皇帝这是将一条更隐蔽、也更危险的暗线交到了他手中。

“另外，”景和帝转过身，目光锐利，“对柳家……在东南的动静，你可知晓？”