漳州知府的态度，也因此变得微妙起来。他不再一味推诿拖延，开始派员“协助”田惟清处理一些具体事务，虽然仍不积极，但至少门是开的。

就在局面看似一点点打开时，一个突如其来的消息，打破了月港表面的平静。

一日深夜，田惟清仍在灯下核算近日的开支账目，赵游击一身夜行衣，带着一身寒气，匆匆闯入。

“田大人，有紧急军情！”赵游击脸色凝重，压低声音，“我们水师巡哨的兄弟，在离月港五十里的外海，截获一条形迹可疑的中型帆船。船上没有货物，却有二十几名精壮汉子，携有兵刃，形似倭寇，但口音混杂，不似纯正倭人。审问之下，有人熬刑不过，招认是受雇于月港的‘海爷’，准备潜入月港，伺机滋事，破坏港口工地，最好是……制造混乱，伤及大人您！”

田惟清心中一惊，放下笔：“海爷？何人？”

“此人绰号‘混海蛟’，是月港一带势力最大的走私头子之一，据说与本地几家大户、甚至官府中人都有勾结，手下亡命徒众多，横行海上，心狠手辣。他定是见大人您动了港口，又要设厘务所，断了他财路，故而想下黑手！”

田惟清眉头紧锁。他料到会有人阻挠，却没想到对方如此猖狂，竟敢直接雇佣亡命徒，行刺朝廷命官，破坏朝廷工程！这已不是寻常的利益之争，而是赤裸裸的对抗了。

“人犯现在何处？口供可确实？”田惟清沉声问。

“人犯已被秘密关押在水师大营，由我们将军的亲信看管，绝无走漏消息。口供……末将认为，八九不离十。那‘混海蛟’的名头，在这一带确是响亮，也最不愿见月港开港。”

田惟清起身，在室内踱了几步。此事棘手。若公开处理，势必引发月港震动，甚至可能激起“混海蛟”及其同伙的疯狂反扑，使尚未稳固的局面毁于一旦。若不处理，隐患不除，自己安危事小，试点工程可能前功尽弃。

“赵游击，此事柳将军可知晓？”田惟清问。

“已连夜飞报将军。将军回信，让末将一切听从田大人调遣，并加派了一队精锐，暗中保护大人及衙署、工地安全。将军还说，”赵游击压低声音，“此事不宜声张，但也不能姑息。‘混海蛟’此举，已形同谋逆。将军让末将问田大人，是‘明办’，还是‘暗除’？”

“明办？暗除？”田惟清咀嚼着这两个词。明办，就是走官府程序，缉拿“混海蛟”，公之于众。但这需要确凿证据，且“混海蛟”在本地势力盘根错节，漳州府衙是否靠得住？会不会打草惊蛇，让其逃脱，甚至反咬一口？暗除……他心中凛然，柳彦博的意思，是动用非常手段，让“混海蛟”无声无息地消失？

他背着手，看着窗外沉沉的夜色。月港的夜，并不平静，远处隐约传来海浪声，更添几分诡谲。他知道，自己此刻的抉择，将直接影响月港试点的走向，甚至自己的生死。

良久，他转过身，眼中闪过一丝决断：“此事，不能明办，也不能暗除。”