汝南，袁术府邸

厅堂内炭火烧得正旺，与外间的初冬寒意恍若两个世界。右将军袁术（字公路）慵懒地倚靠在铺着锦缎的软榻上，手中把玩着一枚温润的古玉。其下，长史杨弘、主簿阎象等一众心腹属官分列左右，气氛看似闲适，却隐含着一种审视的锐利。

恒阶（字伯绪）一身风尘仆仆的深衣，从容步入厅中，对着袁术深深一揖，姿态不卑不亢：“交州别驾、镇东将军府军师祭酒，零陵恒阶，奉我主徐使君之命，特来拜见袁将军，愿献上睦邻友好之意，并陈说利害，共图大事。”

袁术眼皮都未抬一下，依旧摩挲着手中的美玉，拖长了语调，带着几分慵懒与不屑：“哦？徐承业？”

“就是那个先在交州，后又跑到江东搅风搅雨的徐康？”

“听说他最近风头很劲嘛，连刘景升都在他手里吃了亏。”

“怎么，如今想起派你到本将军这里来了？莫非是怕我江北雄师，南下去会会他？”

恒阶微微一笑，仿佛没有听出袁术话中的讥讽，朗声道：“将军威震中原，名扬海内，我主对将军向来敬重。今日阶此来，非为乞求，实为送上四份大礼，于我主与将军，乃是双赢之局。”

“哦？大礼？”

袁术终于提起了一丝兴趣，稍稍坐直了身体，“说来听听。若只是虚言，哼，莫怪本将军治你妄言之罪。”

“第一份礼，乃‘江北之安’。”

恒阶伸出第一根手指，声音清晰，“我主明言，其志在于开发岭南，化蛮荒为汉土，使交、扬之民，皆享太平。驻军历阳，仅为护佑南下流民通道，对将军治下之九江、庐江等淮泗富庶之地，绝无半分觊觎之心。此非怯懦，实为表明诚意。我主愿与将军划江而治，共保东南安宁，此乃第一利。”

杨弘在一旁捻须沉吟，阎象则面无表情。

袁术不置可否地“嗯”了一声，示意他继续。

“第二份礼，乃‘流民之便’。”

恒阶伸出第二根手指，“中原板荡，百姓流离。我主仁德，愿在江南开辟乐土，接纳无家可归之民。只求将军能网开一面，允许这些可怜人穿过将军辖境南下，我主感念将军恩德，必有所报。此既可解将军境内流民积聚之扰，亦可显将军仁德之心，此乃第二利。”