他冲进客栈大门，厅堂内，油灯燃着，扎纸老人依旧坐在柜台后，仿佛从未移动。阿离坐在靠近楼梯的桌旁，双手紧握，指节发白。

看到白羽回来，阿离猛地站起，眼中闪过一丝亮光。老头也抬起眼皮，看了他一眼，微微颔首。

“如何？”

白羽点头，用爪子在地上划了个“成”字。

“很好。”老头站起身，走到厅堂中央，看着门外渐亮的天色，又看了看柜台角落的沙漏——里面的细沙已经所剩无几。

“还剩不到六个时辰。”老头的声音平静无波，“该准备的，已经准备了。该布的局，也布下了。现在，只剩下等了。”

他看向白羽和阿离：“最后这几个时辰，你们哪里也别去，就在厅堂待着。养精蓄锐，或者……交代遗言。”

气氛骤然凝重。

阿离走到白羽身边，蹲下身，伸出手，似乎想摸摸他的头，又犹豫了一下，最终只是轻声道：“……谢谢。”

白羽摇了摇头，走到柜台边，蜷缩下来，开始闭目调息。他需要利用这最后的时间，尽可能恢复每一分力量。

阿离也坐回桌旁，默默运转着微弱的妖力。

老头重新坐回柜台后，拿起剪刀和白纸，又开始了他那似乎永无止境的剪纸。剪刀开合的声音，在寂静的厅堂里规律地响着，仿佛某种倒计时。

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时间，在压抑的等待中，缓慢而坚定地流逝。

窗外的天色，从灰白到明亮，再到午后，又渐渐黯淡，最终被浓重的夜色彻底吞没。

沙漏里的最后一粒沙子，悄然落下。

子时将至。

挂在门楣上的白纸灯笼，烛火忽然猛烈地摇曳起来，发出噼啪的声响。

古树林外，远远地，传来了隐约的、却清晰无比的乐声。

那乐声并非人间的丝竹管弦，而是某种更加古老、诡异、带着无尽阴寒与喜庆交织的调子。唢呐凄厉，锣鼓沉闷，编钟空灵……混杂在一起，如同为亡灵送葬，又像为鬼魅庆婚。

乐声由远及近，伴随着整齐而沉重的脚步声，金属甲片的碰撞声，还有某种大型生物拖曳过地面的摩擦声。