“朝中无将啊！”凌老将军感叹，“曹亮那老家伙也撑不了几年了，六十大寿刚办过，老夫看他腿脚都不太利索了。庄顺那小子太嫩，性子冲动，兵法是读过不少，上了战场却尽干糊涂事。剩下那几个我都提不上嘴，要么是榆木脑袋，要么是缩头乌龟，若是革朗真要来犯，也就只有你父亲能镇得住。”

华苍落下一子：“华将军正当壮年，用兵如神，定能击退敌寇，保我长丰安宁。还有华家长子华世承，亦是良将风采。”

凌老将军听得出他语气中的疏离，华苍在华家的处境他多少知晓一些，心中惋惜，却又不好妄议别人家事：“世承自小跟在义云身边，的确学到不少，但也正因如此，他太像义云了……哎，不提这些，老夫只问你，你是想一辈子领一份闲散军职，还是想像你父兄那般征战沙场保家卫国？”

华苍盯着棋盘，半晌，指着一处道：“将军，方才我落在这儿的白子呢？”

凌老将军干咳两声，晃了晃手旁的茶壶：“咦？茶没了？老王真是的，也不知道来添个水，老夫口渴得紧，一会儿再下吧。”

老爷子端着茶壶拢着袖口，步履生风地遁了，华苍无奈摇头。

看来这局棋又要不了了之了。

趁着闲暇，华苍从怀中取出少微给他的兵书细细翻看，挑出其中不甚明白的地方，留待老爷子喝完茶后赐教。

年前羽林军重新排了值守，好让京中安稳的同时，大家能轮流休假。

华苍年三十那天是轮空的，不过他并没有打算回华府，想着不如就在军营里过年，还热闹自在些。于是他出去买了几斤牛肉，张罗着给自己和玖队的士兵们年夜饭加个菜，谁知刚回营就接到消息，说太子召见他。

华苍只得踏着雪匆匆赶去东褀宫，牛肉全便宜了那些兵，自己还没来得及尝一口。

他到东褀宫的时候，这边很安静，只有桃夭和卷耳在，说太子殿下去了万和宫，要等那边的晚宴结束才回来。

华苍点头：“殿下有说找我来什么事么？”

自华苍任中庶子以来，与少微的两名近侍渐渐熟稔，桃夭也终于知道太子殿下补的那些衣服是给谁的，既然是自家主子如此器重亲近之人，相处起来便不需拘泥。

桃夭冲他眨眨眼：“你猜猜？”

华苍：“……”

还未待华苍开始猜，卷耳已经拎出来一只大食盒：“华大人，去暖阁坐着等吧，殿下给您准备了年夜饭。”