那半大小子挤进门来，被热气一熏，在门口抖得不成样子，一边搓着手一边上牙碰下牙说不成话：“谢，谢璟，我今日来……求口饭吃……只今天一晚上也、也行，别撵我走。”

谢璟脱了自己身上披着的棉袍给他裹上，先给他暖过一口气儿来，寇姥姥听到动静从里间屋里出来，瞧见人“啊呀”了一声，又折回去取了一双半旧的棉鞋，“怎么还光着脚，这可了不得，冬天还没过完，你一路踩着雪窝子过来当心冻掉脚趾头！”

小李子两只手揪着谢璟的棉袍，脚往后躲：“脏，弄脏了鞋。”

谢璟道：“不碍事，穿吧。”

寇姥姥也劝他：“孩子，先穿上吧，这是璟儿以前穿小的，我瞧着还挺好，洗洗收起来放着的。”

小李子这才穿了。

他喝了一碗热姜汤，好歹是不抖了。

谢璟给他拿了热毛巾擦脸，寇姥姥得知他几天都没正儿八经吃过东西，不敢一下给他吃干饭，去煮了一锅面汤给他吃。年节里白府送来的东西多，寇姥姥之前拿一大块肥肉熬了一满罐猪油，猪油渣儿趁着酥脆拌了白糖给谢璟吃了，剩下的猪油白澄澄还有一罐，凝脂油亮。寇姥姥挖了一勺出来煎出油，又切了一把白菜丝炝锅，最后才加水下面疙瘩，做了一锅咸面汤给他。

小李子从来没吃过这么香的东西，加上又饿了几天，捧着碗埋头大口吃饭。

寇姥姥有心想劝他慢点吃，但又觉得心疼，张了张口又把话咽了下去。

等着小李子吃饱喝足，打了一个嗝儿，这才哭着给谢璟和寇姥姥跪下，求他们救命：“姥姥，谢璟，求你们可怜可怜我，收留我两天，我能干活，也不怕吃苦……程班主他要打死我呀！我是断不敢回戏班去了，求你们救命！”他哭得伤心，脸上油彩厚，有些没擦干净，哭起来脸孔都是扭曲的。

谢璟拽他起来，沉声道：“你慢点说，出什么事了？”

小李子抽抽噎噎，说出了事情经过。

他是被卖进戏班子里的，原本从哪儿来的也记不清了，只模糊记得老家发了大水，闹饥荒，一路忍饥挨饿逃荒到了这里，爹娘把他卖给程班主，换了半口袋地瓜干。

他在戏班虽然挨打挨骂，但好歹是能吃上口饭了。

因为他被卖进来的那天，班主正在吃一盘李子，就随口给叫了这么一个名儿。

小李子觉得挺好，毕竟像一个姓，比什么狗蛋、豆子的好听多了。

他记不得自己爹娘，也记不得自己原来叫啥，被人一口一个“小李子”叫到大。

他和谢璟认识也纯属偶然。

那天他去刨榆树皮，程班主特意交代了让他去弄这些，回来好做刨花水，榆树皮粘液多，可以给登台唱戏的那几副行头定型，尤其是旦角的头发，每年必要大洗大梳一次。

谢璟就在那天出去摘榆钱儿的，东边山坡上有几棵老榆树，皮厚结的榆钱儿也多，沉甸甸、一嘟噜一嘟噜地挂在树梢上头，谢璟转着圈找榆钱儿，一转身就瞧见了掰树皮的小李子。

两个人都没有什么玩伴，谢璟只看他一眼，又去勾榆钱儿了。

还是小李子顶着胆怯，小声先说了句：“那个不好吃，你摘上头顶上的嫩，挑颜色浅些的，带甜味儿。”

他经常吃。

在戏班里虽然给饭，但并不管饱，饿着肚子是常事儿，小李子最喜欢春天，偷溜出来找点野菜、野果，或者摘上两大捧榆钱儿，好歹能填饱肚子，睡个踏实觉。

他和谢璟的来往，也就是这么一点，偶尔摘个榆钱儿，或者去摘个枣子，其他就没了。

小李子是没有家的小子，在戏班容身之处，也不过就是台毯下衣箱一侧。

等到后来慢慢能跑龙套了，才吃上干饭，再后来分科，他学艺不精，是被最后挑剩下的一个，程班主是个驼背，背着手从他身边走过又停下，一双眼睛带着挑剔，十分不满道：“行了，瞧着身子骨还算软，声音也细，去学旦角吧。”

小李子不懂这些，只觉得分了之后就欢喜，好歹是有个着落，又回到队伍里来。

戏班分了生旦，小李子是演旦角儿的，但也是因为他一句话，差点招来杀身之祸。

年前程班主走了好运，外乡一位老太爷年岁大了喜欢热闹，连包了三天台子，让他们在家里唱上几日，热闹一下。

那老太爷八十多岁，鸡皮鹤发，走路颤巍巍的，身边却是俩二十来岁模样娇俏的大姑娘在小心搀扶。老太爷走到太师椅上就已经喘了一回，坐下歇了一会儿才张开没牙的嘴，用尖细的声音道：“行了，开始演罢。”

程班主混了多年，是个人精，一眼就瞧出这是一位告老还乡的公公。

这种人从宫里出来的时候身上不知道藏了多少宝贝，趁乱折返家中，藏起来做个富家翁，性子也多少古怪些，但千穿万穿马屁不穿，程班主牟足了劲儿地讨好那位老太爷，大约是伺候了别人一辈子，现如今也喜欢被人捧着奉承，老太爷一高兴，赏了十几块银元。

程班主更是拿出十八般武艺，让手下的徒子徒孙们热热闹闹地演了一场，一切都很顺利，但偏偏意外就出在领赏的时候。

戏班众人排队领赏，身上戏服未卸，脸上油彩还在，一个个上前去跟那位老太爷说两句吉祥话，讨个赏赐。

老太爷挥手让身边伺候的一个大姑娘去房里捧了一个钱匣子过来，里面放着满得冒尖的一箱铜元，引得众人两眼放光，看个不住。

“自己拿罢，手大的多拿些，手小的少拿些，老天爷赏饭吃，咱也不能拦着。”老太爷细声细气说了一句，就摆手让他们抢。

乡下戏班哪有那么多规矩，瞧见钱都疯了，前头几个唱得好的也不顾什么体面，冲在最前头抓了一大把铜元，揣进怀里之后还要拿，另外一些也没让步，有往人群里头挤的，也有被压得跪在底下，一边跪着一边拿手捡地上的铜元的，场面一度十分胡乱。

老太爷拿手指头点点这个，又点点那个，逗得哈哈大笑，比方才看戏还高兴。

程班主站在一旁赔笑脸。

小李子人小，站在最后头，被人撞了一下好巧不巧，就撞到一个端着盘子红皮鸡蛋的小厮身上，一下碰撒了一盘鸡蛋，摔在地上落了个稀碎。

“鸡蛋砸烂了——”

小李子刚开口，就瞧见程班主脸上变了颜色，两步走过来照着他脸上就是一巴掌：“胡咧咧什么，没规矩的东西，闭上你的嘴！”

可是已经晚了，坐在前头的老太爷已经听见了，脸色顿时拉下来，一双眼睛阴测测看过来，嘴上重重哼了一声，连他身边刚才趾高气昂的两个姑娘都有些怕了，一个弯腰不住小声说话，另一个却不动声色往后退了一步。