“还没有任何的消息吗？”
“是的，阁下。”
“这个可恶的家伙，他到底想干什么。”
“肯定不会是什么好事儿，您知道，格兰特已经快被那些中国人气疯了。”
华盛顿，白宫，椭圆形办公室。
美国总统的办公室。
在这个办公室，先后出现过许多伟大的人物……虽然这里面没有乔治？华盛顿！美利坚合众国的第一位总统担任职务的时候，美国的首都还是费城，而且还只是个临时首都，并不为南北方的政治领袖们所认可。不过正式建都之后，这间椭圆形的办公室却随之成为了美国的最高权力中心。那些美国历史上最伟大的总统，诸如：维护了国家统一的亚伯拉罕？林肯，带领美国人民打嬴了二战，嬴得了世界霸权的富兰克林？罗斯福等等，都在这间办公室里面工作过。
而与那些让人耳熟能详的伟人相比，现任的椭圆形办公室主人其实也并不遑多让，虽然名声不显，但谁也不能否认他对美国所做出的贡献，这个贡献，甚至可以说不比林肯、罗斯福等人小。
拉瑟福德·b·海斯于1877年宣誓就任美国第十九任总统。
可他的这个总统的职位来得非常有争议。
海斯是一位共和党人，在1876年该党提名总统候选人时，他就是该党的一个妥协产物。而在之后的全国选举中，他跟对手，民主党候选人萨缪尔？蒂尔登之间又一次出现了问题……蒂尔登在全国选举中获得更多的民众选票。根据美国的选举制度，一个人在某一个州如果获得多数民众选票的话，那么他就获得该州所有的选举人选票。结果，在1876年，共和党和民主党都声称他们在南方的佛罗里达州、路易斯安那州和南卡罗莱纳州获得多数的民众选票。因此，当时谁也不知道最开始是谁嬴得了总统选举。
之后，国会指定一个委员会来决定到底是谁当选总统。在这个委员会中，共和党人占多数，因此该委员会就把有争议的选举人选票给了海斯，所以海斯就以一张选举人选票的优势当选总统，这个结果还是在总统宣誓就职典礼前几天才出来。
所以，海斯宣誓就职之后，民主党就抗议共和党人偷窃了此次的总统选举，然而，共和党和民主党召开了一次秘密的会议之后，民主党又同意了由海斯担任总统，并且不再抗议。因为他们双方达成了妥协：民主党同意海斯宣誓就任总统，作为回报，海斯必须同意终止联邦政府对南方各州激进共和党政府的支持，他得答应提名南方人出任他的内阁成员和其他一些重要的政府职务，而且他还得为南方的学校和铁路提供更多的联邦政府援助。作为该协议的一部分，海斯答应不采取进攻性措施支持南方黑人的民主权利。
表面上看来，海斯不是什么好人，像其他的一些政客一样，拿政治权益进行交易，以换取权位。
但事实并非如此。
总统任期刚开始，人们就想知道海斯总统是否会履行他竞选总统时的诺言。绝大多数人认为他不会履行诺言。然而，海斯让所有的人都感到了惊讶。在他的就职演说中，他承诺要把国家利益放在党派利益之上，他说：
“只有尽最大努力为国家服务，才是对本党的最好服务。”
党内领导人对海斯说，让谁谁进入他的内阁，海斯拒绝了，他按照自己的意愿选择内阁成员。他还命令联邦军队从南卡罗莱纳州撤离。这些联邦军队自从内战结束后就一直驻扎在此。他还帮助民主党在民主党所控制的州里建立起新政府。
共和党领导人批评海斯总统，一些反奴隶制组织也批评他，他们说，以前那些南方的黑人奴隶在共和党领导下已经获得了许多权利，现在，这些黑人将会失去一切。对此，海斯不认同，他得到那些新成立的民主党州政府所作的承诺，保护黑人的权利……海斯一诺千金，不过他的守诺却并没有获得当时民主党人的回报。白种民主党人继续在一些南方州里实行他们的政策，他们否决了给予黑人民主权利的法案。南方黑人的这种状况直到二十世纪五十年代日益兴起的民权运动后才开始改变。
而除掉这些，在海斯当选总统后，他就宣布将只当一届总统，不谋求连任。而这样宣布的目的是：他要在联邦政府进行重要的改革。而要进行改革，就只有当不再担心是否能够连任后，才能够有效地推进。海斯从改革联邦政府用人制度开始。当时，各党派领导人在政府用人问题上拥有很大的权力，他们把这些政府的工作岗位交给那些对他们忠心耿耿的人，以示对他们的报答，并以此增强他们的政治力量。海斯总统宣布，联邦政府用人要根据他们的能力，而不能根据他们支持哪位政客来定。
在当时，最肥的政府岗位是财政部下面的海关。海关工作人员收取进口关税，他们可以从收取的进口关税中提留一部分。针对这种情况，海斯总统在纽约市海关采取行动，在众多被调离工作岗位的人中有一个叫詹姆士·加菲尔德，加菲尔德后来成为了美国第二十任总统；还有纽约市征锐官切斯特？阿瑟，这是后来的第二十一任总统。海斯还禁止所有联邦政府工作人员参加政党组织、集会和选举活动。
海斯在全美铁路大罢工期间，更表现出其强有力的政治力量。铁路工人大罢工始于他当总统第一年的那个夏天。几年来，美国一直遭受严重的经济危机，三百多万工人失业，工厂和商业企业降低还在上班的工人的工资。巴尔的摩和俄亥俄州的铁路工人开始罢工，他们控制了铁路沿线的地方，他们不让火车运行。这两个地方的铁路工人罢工很快波及到其他有铁路的地方。在一些地方，罢工演变成了骚乱，而骚乱又进一步演变成了暴力。一些州长命令州武装部队进行干涉，但州的武装力量太弱了，于是各州请求海斯总统帮助。海斯总统立即派遣联邦军队进入事发的城市，联邦军队阻止了骚乱，结束了铁路工人的罢工。