只是虚名何用？对于庄彤来说，乡试只是通往会试、殿试的资格。只要拿到举人身份，拿到了上京会试的入门帖，别说二十二位，排在末位又如何？

庄彤中举的消息风一般传了回来，庄彤本人则盘桓郡城，有许多应酬要一一打点。

庄老先生先送了礼物来谢青鹤处谢师，谢青鹤也不客气照单全收，继续带着蒋幼娘出门玩耍。天气适宜的日子不算多，不冷不热适宜登高的时候尤其少，庄彤都考完了，他能使得上什么劲儿？

又过了十多日，庄彤在郡城应酬结束了，这才匆匆忙忙回家。

从浅水码头下船之后，庄彤只匆忙去拜见了亲爹一回，饭都没吃，先到谢青鹤家里拜谢。

——这一年下来，谢青鹤给他的指点有多少份量，旁人不清楚，他自己明白。这南安乙榜二十二位不是他的真实水准，中了举人还是得先来拜谢恩师。

谢青鹤正带着蒋幼娘在山上玩，回来时庄彤已经等了半天，便叫下人摆酒，二人喝到半夜。

“松快松快，开年又要去京城了。”谢青鹤说。

庄彤说：“家父的意思，叫弟子趁着天气和暖，这就去京城住着。”

朝廷取士三年一科，各郡的乡试安排在八月，称之为秋闱。把各郡举人集合起来在京城的会试则在来年开春，又称春闱。离得近的士子可以过完年，等着雪化春开之时，慢悠悠地进京赶考，离得远的郡县就比较苦逼了，害怕路上出意外，就得提前出发。

庄家有钱不缺盘缠，庄老先生也有人脉在京，可以照顾儿子，当然希望儿子早些上路。

从江南到京城是很长的一段旅程，赶路非常辛苦，容易影响考试状态。这时候上京不冷不热天气正好，到了京城有足够的时间恢复体力，还能提前适应京城的气候，当然是早走早好。

谢青鹤点头认同：“也好。”又叮嘱庄彤，“贺静在京里惹了麻烦出来，你若上京，少与他往来。安安稳稳混过了来年春闱再说。”

贺静回京去搞童生试的出身，独自回了京城，这会儿也还没有回羊亭县来。

思来想去，谢青鹤又拿了一枚谭长老给他的信剑，交予庄彤：“京城南大街有一间南北杂货铺子，铺门东侧挂了檀木牌子，上面刻着一柄小剑，是鲜于鱼的师门所在。你若遇见危及性命的事情，可让人带着这枚信剑去求助——”他强调了一句，“只许救命。”

庄彤心知此事慎重，接了信剑再三拜谢，谢青鹤又给他讲了一些禁忌门路，教他画朝剑符。

说罢，谢青鹤也很无奈：“总是去年我们上京惹出些事，牵累你了。”

贺静是个大嘴巴，早就把京城的事叭叭叭讲给庄彤听了，庄彤知道前因后果，觉得这事妨碍不大。迁西侯再是嚣张跋扈，眼中钉也是原时安和贺静，总不至于拐弯来找他的麻烦。

庄彤在家也还有许多应酬，一直忙到九月中旬才出发去了京城，准备来年春闱。

不过，谢青鹤给他准备的各色手段也没能用上。庄彤最年轻桀骜的时候体弱生病，也不是喜爱游荡玩乐的性子，进京之后，他就直接去了庄老先生安排的世交家中住下，闭门读书。

贺静闻讯派人去送帖子请他吃席，庄彤直言遵从师命不能搭理你，贺静只得讪讪作罢。

过了十月金秋，转眼就进冬月。

蒋家姐妹又开始聊过年拜见爹娘的事，谢青鹤的头又开始大了。

这真是跑得了和尚跑不了庙。爹娘尚在，做儿子的就算求学在外，过年也得回家啊！

此时京中传来消息，说原时安意外受了重伤，京中名医皆束手无策。贺静跟原时安毕竟是少年相交的老友，风急火燎地写信回羊亭县，问先生能不能亲自走一趟？贺家的船已经停在了浅水码头。

谢青鹤与原时安相处数月，感情也是有的，听说原时安受伤，岂有见死不救的道理？

——再说，这时候不走，过年就要回临江去给蒋占文磕头了。

谢青鹤当机立断：“走，马上走！”

鲜于鱼也是撞巧，他在临江镇当了四个月盯梢跟班，谢青鹤回羊亭县才把他放回寒山。算着时间差不多了，他又按约来羊亭县取秘本，恰好撞上谢青鹤要上京，又被捉了壮丁！

“单论给真人打包行李的本事，世间唯我最强。”鲜于鱼苦哈哈地说。

谢青鹤呵呵笑道：“要学观星术的时候，哈巴狗儿一样乖。学到手就不认人了。”

鲜于鱼讨好地弯腰：“那哪儿能呢？有事弟子服其劳，该当的，该当的。”

贺静在书信里说原时安伤得很重，谢青鹤也挺担心他的伤情，就让鲜于鱼驾乘飞鸢提前一步前往京城救援——蒋英洲这个皮囊不顶用，连飞鸢都坐不了，只能坐着船慢悠悠地飘进京城。