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苏氏寻了姜艳丰，凑过去兴奋嘀咕了吉家大爷要和姜艳莹议亲事，接着推心置腹道：“你瞧瞧，这偏心也偏太过了，你这亲事还没定呢，一家子全掂记着九姐儿去了，到底是有爹有娘人……”

“你跟我说这话什么意思？”姜艳丰斜着苏氏，没好气打断道：“吉家行商出身，满家门就出了吉老爷一个从四品官，外头混了几十年，连京城都没进过，这样人家……哼!”姜艳丰推开苏氏站起来道：“别拿我当傻子，我可不是纷姐儿，由着你使坏，我是没爹没娘，就算我没爹没娘，也不能让你这样欺负了!你想哄我做什么？也跟纷姐儿一样？”

苏氏狼狈中带着仓惶，忙甩着帕子急赤白脸道：“我不过跟你说说闲话……你看看你，这几个月经算是白抄了，不知好歹……算我多事。\[\]”苏氏边说边退，姜艳丰叉着腰呸了口道：“你给我出去!想欺负我？做梦吧你!”

姜彦英奉了程老太太吩咐，和吉青河说了这桩亲事，吉青河远远看到过姜艳莹一回，很是中意，却不敢自专，忙写了信，八百里急递送往雄州父母处。

眼看着年关将近，胡昆被父兄日日催逼，只急满嘴火泡，鼓足勇气往姜府门上去了几回，偏门房一个个势利眼生刁钻无比，别说通传，干脆连正眼也不瞧他，连塞银子都没用，说上头交待了，不敢惹二姑奶奶生气。

他只好守府门口，两位老爷几乎不出门，就是出门也是坐车，车帘子垂着，一圈小厮长随团团围紧，，他也不敢往前凑，五爷姜彦明倒是常进常出，可他怕他，躲还来不及呢，三爷姜彦志进进出出脸阴得能滴出水，他从前就跟他不对脾气，估摸着凑上去也没用，倒是二爷和七爷见过两回，哈哈倒也客气，就是没半句实话也不办事，老八客气，笑跟朵花一样，不办事，上回说替他传话，从一早他就伸长脖子等，直等到天黑，连个回音都没有，成不成总得回句话吧……真是，人倒霉喝凉水都塞牙，偏偏还净撞见姜艳湖那个泼妇，有两回躲不及，还挨了打，胡昆摸了摸胳膊淤青处，悲伤叹了口气，笼着手缩着肩膀转了几圈，唉!还是去寻寻何家大爷，他倒是个实心肯办事，就是够不上去。

何德庆喝得醉醉熏熏晃回家，闯进上房一头倒炕上，姜艳纷忙扶起他，侍候着他换了衣服，净了手脸，递了醒酒汤上来，何德庆一口气喝了，长舒一口气，伸手拉过姜艳纷道：“让丫头们做，你过来，我有事问着你。”

姜艳纷将碗递给丫寰，自己坐到炕上，何德庆脑袋晃了几下说道：“你二姐怎么老娘家住着？没这个理儿，这都要过年了，她得回家!”姜艳纷皱了皱眉头，斜着何德庆道：“这酒跟胡昆喝？他跟二姐事轮不到咱们管，以后你少见他。”

“这是什么话……”

“来前爹和娘怎么交待你？”姜艳纷眼里带着丝厌烦看着何德庆道：“你这选官事，全得靠着五哥他们，那胡昆能帮你？你别站错了地方管，这闲事你也敢沾手，你就不怕得罪了大姐和五嫂？我告诉你，得罪了五嫂就是得罪了五哥，你擦擦眼睛看明白了!”

“你这是跟我说话呢？反了你了，我明年下场……”何德庆被姜艳纷驳了面子，眼睛竖起，红着脸梗着脖子叫起来，