前方，一个寥无人烟的小村庄在焦黑的土地上，被寒风吹得凄凉凋零。

钟阑连忙勒住缰绳。马匹空踏两步，停在原地。他将马栓在旁边的木桩上，压低帽檐，提剑向前。

“站住！”

毫无人烟气的村庄里忽地窜出两个尖嘴猴腮的男子。他们的眼神从上到下打量钟阑：“外乡人？哪儿来的，看这身褂子，有钱人呀。”

钟阑并未否认，低下帽檐一言不发。

“怎么？你孤身来到我们这村儿，还想摆谱？”其中一个男子眼珠一转，咧开嘴，“干什么来的？”

他轻浮地抬手想要拨弄钟阑的帽子。

忽地，钟阑身形不知怎的一动，刚好躲过那只手。空中残影划过，剑鞘打在那人的手背，发出一声脱臼的咔吱声。

那两人脸色都变了。

“听说你们这儿有好东西，”钟阑面无表情，深不可测，“还不快去告诉你们掌事的，有笔生意，做不做？”

那两人的脸色从愤怒忽地变成敬畏与惊恐，捂着那只手，胆颤地一边点头一边退到了村子里面。

不久，村子里走出几个衣着端正的大汉。

钟阑远远打量着他们，判断村民们生产火药的手段与方式。还没等那些人走到跟前，一个男声冷不丁在他背后嘹亮响起。

“大人，您可让我好找。”

钟阑被那熟悉的声线吓得险些崴脚，转头便看到闻姚那张刻意乖巧中杂着威胁的脸。

钟阑咬牙轻声：“你做什么？”

闻姚表情乖巧：“自然是跟着陛下，保护陛下啊。”

远处的那些人走近了，钟阑不想打草惊蛇，只能恶狠狠地威胁闻姚：“给我好好当乖巧无害的贴身侍卫。”

“荣幸之至。”

那些人走上前，为首的男子身量极高，五官端正，衣着虽粗陋但干净整洁一丝不苟，皮肤也干干净净，不像是长期务农的村民。

“迎贵客。但踏入这村子，一切都得按我们的规矩。”

钟阑心下确定了，轻轻作揖算是答应了：“梁国。”

“梁国？”高个男眯起眼，“梁国的生意一向跟着南辛，怎会绕了这么大的圈子到南郑来了？”

钟阑模仿出梁国君高深莫测却温和的笑：“只有永远的利益。”

高个男眉头一挑，侧身：“请。”

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钟阑与闻姚在粗陋的村中祠堂坐了半天，终于，高个男捧着一个箱子过来。

“请。”他朝两人做了个手势。

钟阑抬眼打量了他的表情，这才慢慢打开小箱子，一股熟悉的臭味扑面而来。

“太淡了，里头掺了太多杂草。”钟阑合上箱子，“这就是你们的诚意吗？”

高个男皮笑肉不笑：“贵客倒是有见识。”

“这东西，我是不会付钱的。”

高个男将箱子一收：“付不付可由不得你，进了这堂，做不成生意的人却都知道了秘密。”