'朱公子，你为了奴家险遭不测，又逢丧骑之痛，实在……''郝姑娘，惭愧，在下习艺不精，不自量力，方有此祸……''公子这么一说，益发令奴家无地自容了！'惊心动魄的搏斗声，不断传来，荒山静夜，更觉栗人。

'我们先离开此地再说吧！'

'悉听公子之便！'

朱昶从马背上取出几件重要之物，揣在怀里，其余的只好丢弃了，两人绕道下岗，朝前疾奔，月夜有美同行，该是十分写意的事，然而朱昶的感受却不同，他从未这样狼狈过，也从未如此沮丧过，他那英雄自许的豪气，业已消失殆尽了。

月落！星沉！天亮了。

两人置身在半峰间的一条羊肠小径上，远远可望见顺山脚蜿蜒的马道。

朱昶止住脚道：'郝姑娘，我们该分手了！'郝宫花凄楚地凝视着朱昶道：'分手吗？'

朱昶不由一愕，道：'终不成这样一直同行下去……'郝宫花噗嗤一笑，道：'奴家倒真愿如此！'弦外之音，朱昶自能体会，他未尝不动心，只是心急思归，同时双亲因避仇而遁此隐居，居处不容外人知道，在他记忆中，父亲为了住处被人窥破，而迁居四次，岂可造次，况且此女来路不明，'见色而迷者非真武士'，这是父亲的严训，当下一正心神，正色道：'郝姑娘，后会有期！'绛衣少女宫花粉腮又变为哀凄之色，幽幽的道：'朱公子，奴家孤苦伶仃，无家可归，无亲可投，江湖风波厄险，将来不知是何了局，看公子气宇，必是钟鸣鼎食之家，能否予一枝之栖，侪身仆婢……'朱昶把头微微一摇，道：'姑娘错了，在下也是生长寒门。''奴家不信？'

'那就在于姑娘了！'

'是公子不屑吗？'

'郝姑娘，在下若有这等心意，又何必冒险与"黑堡"结仇……''是奴家失言了！'说完，深深一敛衽。

朱昶急送礼道：'姑娘不可如此！'

'公子，援手之恩，容后图报了……'

'在下并非望报，小事不足挂齿！'

'公子虽不望报，但奴家岂能无感恩之心。''在下十分同情姑娘的处境，但心余力拙，只视吉人天相。''奴家心感了。'

'姑娘珍重！'

'公子也珍重，愿能再见！'

'会的！'

朱昶微一拱手，硬下心肠，弹身飞掠而去，心头可有一种难言的滋味，下了山，登上马道，沿川鄂边境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山区，离家已不远了。

入利川城，迳自走入一家素常来往的酒店'太白居'。

老板娘摇幌着迎了上来，堆满肥肉的胖脸，展开了真挚的的笑容，一边在围裙上擦着手，一边道：'哟！哥子，整整半年不见了，请进！请进！噫！马匹呢？'朱昶讪讪一笑道：'我是步行！'

'真亏你这身穿着，到后院小花厅吧！'

'大娘，我随便吃点东西就要上路。'

'好久不来了，怎么这样急……'

朱昶笑笑不答，迳直走入后院。

这是一明两暗的三合小院，院中点缀着竹石花草，十分清幽。

朱昶步入正面的明间坐了。

不一刻，小二沏上茶，摆上四个干果碟，打了一把热毛巾，然后哈腰道：'公子用洒？''嗯！喝一点也好！'