'你可以除去面具了！'

朱昶默默地揭下面具，席旁侍立的两僮，齐齐惊'哦！'了一声，'空空子'目光一扫，两僮赶紧低下头去，朱昶内心的感受，可就不用提了。

一席酒直吃到起更时分，方才各自安寝。

朱昶感慨万千，思前想后，彻夜不能成眠。

天色方曙，'仰山'入房传话道：'少师，皇爷便殿召见，请速梳洗更衣！'朱昶急忙起身，心中有说不出的紧张，一切舒齐，已听到'空空子'呼唤的声音，忙出房迎上去，施了一礼，道：'老前辈早！''皇爷要见你？'

'晚辈知道了！'

'随老夫来吧！'

'是！'

离开'涤尘殿'，出偏门，踏上一条白石甬道，宫墙高耸，使甬道变得十分幽暗，甬道尽头，是一首朱红大门，门里，奇花异卉，白石为栏，一座雄伟的宫殿，憬然赴目，穿过卵石小径，来到殿前。

殿门外白石阶沿，站着那位总管邱文稽，一见两人来到，立即高声道：'皇爷有请国师！''空空子'整了整衣冠，低声向朱昶道：'你且暂候片刻！'说完，徐徐升阶入殿。

朱昶在阶下静候，心中有些懊恼，暗忖：真没来由，来受这种罪……

不知过了多久，才听皇宫总管邱文稽传呼道：'苦人儿进殿！'朱昶定了定心神，一步一跛地踏上石阶，进入殿中，只见殿内金碧辉煌，珠光耀目，居中端然坐着一个面目威严，但透着慈和的黄袍老人，年在五十上下，侧方下首坐的是'空空子'。

这便是皇爷吗？

朱昶意念电似一转，只听'空空子'道：'参见皇爷！'朱昶双膝一屈，道：'叩见皇爷！'

黄袍人一抬手，道：'起来，这是便殿，不拘仪节。'朱昶说了声：'谢皇爷！'随即站起身来，一抬头，接触到的是黄袍人紧锁的眉锋，心头不觉一沉。

'空空子'开口道：'皇爷，此子虽外貌如斯，但却是块奇材！'黄袍人'唔！'了一声，没有开口。

'空空子'又道：'请皇爷圣裁？'

黄袍人久久才开口道：'国师，暂时缓议吧！''空空子'面色微微一变，道：'皇爷，老臣自问眼力还能视物……'黄袍人略一沉吟，道：'国师，明日再议！''空空子'立起身来深深一躬，道：'老臣遵旨，告退！'朱昶感到手足有些发麻，显然由于自己的面容丑怪，这南荒皇爷看不中意，看来此番南荒之行是白费了。

'空空子'轻声向发了呆的朱昶道：'孩子，我们告退！'朱昶惊觉自己失仪，忙行了大礼，道：'小民告退！'然后，随在'空空子'之后，出了便殿，循原路直回'涤尘殿'。

回到殿中坐定，'空空子'神色凝重的道：'孩子，别气馁，老夫必然力争！'朱昶苦苦一笑，心中已然有了决定，口里淡淡的道：'悉依老前辈安排！''孩子，如此事不成，老夫从此挂冠……'

'老前辈不可如此，谋事在人，成事在天，晚辈并不视于得失。''老夫知道你的心情，孩子，休息去吧，老夫还要见皇爷理论。''晚辈告便！'

朱昶回到寝处，满腹的不是滋味，心想，如何才能脱离这禁宫呢？

于是，深藏胸中的恨，又一次如山洪般爆发。

正自内心煎熬不可开交之际，忽听银铃似的一阵女子笑声，从前面殿中传来，那声音悦耳之极，暗忖：必是宫娥彩女一类的女子……

接着，是'空空子'宏笑的声音：'身法练得如何了？'女子娇脆的声音道：'捉迷藏不虞被找到。''哈哈哈哈，好！'

'听说杨公公在中原收了一位高足？'

'咦！你怎么知道的？'