“有何贵干？”

“求赐一粒‘起死丹’！”

“可知敝院规矩？”

周靖一咬牙道：“知道！”

“请稍待。”

那发话的瞽目老者，转身入内，另一个仍站立原地不动，工夫不大，那老者再度现身，向周靖道：“院主有请！”

周靖硬着头皮，跟在那瞽目老者之后，进入院门。

院内重门叠户，曲槛回栏，建筑得美仑美奂，但一路所见，俱是痴聋盲哑，四肢不全的人，看得周靖肝胆皆寒。股栗不已。

顾盼之间，来到一间厅堂之前。

瞽目老者退了下去，另有两个独臂人引导周靖入厅。

厅中，虎皮铺地，一张精制的小木榻之上，斜躺着一个须发如银的老者，仔细一看，这老者双腿齐股而没，右臂断齐肩，左眼只剩下了一个黑洞。

缺腿、断臂、独眼！

周靖想起“残人院”院主的名号“三残尊者”，当下己明白老者的身份。

两个独臂人带周靖到厅中央面对木榻，然后朝两旁一站。

周靖深施一礼道：“武林末学后进周靖，参见院主！”

“三残尊者”独自一闪，又重行合上。

只这一闪，已使周靖不由自主打了一个冷颤。

“三残尊者”声如洪钟般地道：“小友请述来意。”

“晚辈有友受伤将死，特来求取一粒‘起死丹’！”

“求丹须付出代价。”

周靖内心一阵跳荡，慨然道：“晚辈己经听人提及！”

“你准备付出这代价？”

“是的！”

“你再考虑片刻！”

“毋庸考虑了！”

“你不反悔？”

“不！”

“你可知道代价是什么？”

“胸前刺字，自残身体任何一部！”

“还有？”

“归入残人院门下！”

“嗯，你知道得很清楚，现在报师承？”

“晚辈别无师承，由先父教诲！”

“令尊是谁？”

“霸王鞭周公铎！”

“三残尊者”独眼一闪，伸手敲了一声身畔的金钟。

“当！”

余音荡漾之中，一个儒者打扮，缺一腿一臂的中年人，急趋而入，虽只一足，但身形飘忽如风，到了榻的，恭敬地打了一躬，道：“属下芮思文参见院主，不知有问喻示？”

“商总管，请你一查‘霸王鞭’周公铎其人！”

“遵令谕！”

总管芮思文独脚一点，孤身到了厅角的一个巨橱之前，取出一本厚册，翻检了片刻之后，道：“禀院主，有记载！”

周靖不由怦然心凉，难道所有的武林人，“贱人院”都列入记载不成，“三残尊者”一抬手道：“摘要读了来！”

“遵令谕……霸王鞭周公铎，身手等级第五流……”

周靖这一惊更是非同小可，以父亲的身手，竟然只被列入第五流，不知这等级是如何分法，当下忍不住脱口道：“院主，先父是第五流？”

“不错，这是本院为武林高手所分的等级，第五流也就是最末一流，五流以下，不列入记载……”

“不知贵院据何而分？”