少年低头一阵思索，倏然醒悟过来，俊面起了一阵痛苦的抽搐，喃喃自语道：“好！

好！这正是求之不得的事，但我仍须去作个交待！”

怪老人困惑地摇了摇头，道：“小子，你到底叫什么名字？”

“晚辈甘棠！”

“老夫如果没有走眼，你必出身名门？”

“这……唉！晚辈父母双亡，流落江湖，一事无成！”

“你真与西门嵩的女儿有婚约？”

“是的，那时晚辈年方七岁，双方父母作主许的婚！”

“嗯，老夫相信你。西门嵩竟然把女儿毁婚另配，我老人家……”

甘棠苦笑了一声，截住老人家的话头道：“还没有请教老丈尊称？”

怪老人把头连摇道：“忘了！忘了！老夫名姓早忘。小子，你究竟准备作何打算？”

“退婚！”

“什么，退婚？”

“是的！”

“没志气。”

甘棠又是怆然一笑，道：“晚辈落拓江湖，岂能误人青春，西门堡主既已把女儿另许别人，晚辈正是求之不得的事……”

“住口，你小子人穷志亦穷，我老人家白搭了时间，你滚吧！”

甘棠内心一阵剧痛，暗忖：难道自己的志气消沉了？

怪老人接着又道：“小子，‘玉牒堡’就在前面三十里处右弯的山坳内，依老夫看来，你最好不要去了，干脆投入丐帮门下吧！”

甘棠望了老人一眼，片言不发，拔步向前道奔去。

一口气奔行了二十里左右，陡觉头晕眼花，两腿打晃，几乎栽倒路中。

他两天未进饮食，一个饽饽又被那怪老人吃去大半，此刻饥火大炽，当然经受不住了，当下停了身影，定了定神，仰天长叹道：“老天待我甘棠何其薄也！”

叹息声中，折到路边掬了几口溪水暂填空腹，晃悠悠地举步再走。

尘土起处，一辆双套马油碧香车，迎面飞驰而至，甘棠饥疲交迫，再加上心事重重，反应自然迟缓，待到警觉，已无法起避，但仍竭力地朝道旁闪身……

唏聿聿一阵马嘶，那辆马车猛然刹住，双马人立而起，几乎把车翻了过来。

“臭小子，赶路不带眼睛，你找死！”

暴喝声中，甘棠只觉背上一麻，接着是一阵刺骨剧痛。

一个彪形大汉，手握马鞭，气势汹汹地站在身前。

甘棠望了一眼这赶车的大汉，自知理屈，而且人穷气短，咬咬牙，转身……

“啪！”

又是一鞭抽在肩颈之间，对方手劲不小，几乎使他栽了下去，血水已流到胸前。

甘棠又一瞪眼，怒声道：“阁下未免欺人太甚了！”

赶车大汉怪叫一声：“大爷打死你这穷要饭的！”

鞭影撕风，罩头袭来。

甘棠一伸手，抓住对方鞭梢，目眦欲裂地道：“朋友当真是打死人不偿命么？”

赶车大汉冷哼一声道：“想不到你小子还是个会家子，撒手！”