太原府如此行事，说明情形比他预想的更为糟糕。

番役喘着气道：”属下没敢靠的太近，只隐约听到那些焚烧尸体的官兵提到了’疙瘩瘟‘，似是爆发了某种疫病，不少人都染病死了。”

果然是疫病。

薛恕眉眼隐没在夜色里：”可知开始多久了？“

”从对话里推测，应该有近大半个月了。“

然而他们在京师，却没有听到任何消息。

薛恕沉吟不语，又等了一个时辰，所有外出探查的番役便都回来了。

回禀说太原府周边的县镇情形都与此处差不离。

白番高挂，十室九空。

据说这“疙瘩瘟”烈性非常，染病之后药石罔效，十死八九。数口之家，一但染此疫，严重者甚至阖门尽殁。［1］

不过短短半月便在山西各地蔓延开来，以至于生者不敢吊，死者无人收，路无行人。

虽近些年来，大燕各地常有大旱大涝，疫病亦常伴随发生，但从未有哪次如山西的“疙瘩瘟”般蔓延之迅速，死人之众。

薛恕意识到了事情的严重性，他沉默片刻，望着夜色中起伏的山林，沉声道：“十人随我赶回京师报信，余下四十人，继续前往大同寻找紫垣真人踪迹，若沿途仍然有疫情，立即快马送信回京师。”

说完薛恕点了十人，匆匆吃过干粮之后便就地和衣休息。

睡到天微亮时分，便起身匆匆折返望京。

来时尚且花费了四日时间，但折返之时，却只花了三日不到。

抵达望京时正是深夜，但薛恕仍然连夜入了宫，硬生生将隆丰帝自梦中吵了起来。

隆丰帝倒是不见生气，乐呵呵地朝他身后张望：“如此着急，可是老神仙找到了？”

瞧见他一心只惦记着老神仙，薛恕心里便沉了沉。却还是摇头道：“紫垣真人下落还在探寻，臣深夜前来，是有急事要禀。”

原来并不是找到老神仙了。隆丰帝顿时兴致缺缺起来，他曲腿倚在榻上，打了个哈欠：“多急的事，不能明日再禀？”

薛恕垂眸道：“臣前往大同时，途径太原府，发现山西一带有大饥疫。死者众多，如今太原府一带的县镇，已是十室九空。”

“山西？”隆丰帝回忆了一番，道：“”山西巡抚好像是递过折子报了春日旱情。不过旱灾罢了，各地年年都有，户部也已经允了开仓放粮的折子。”

他的神色并不以为意。

大燕这些年天灾不断，旱涝蝗灾疫病轮番来，隆丰帝都看烦了。

尤其是每次遭灾时，总有人说是上天降罪，言语间仿佛是他这个皇帝被上天不满似的，所以隆丰帝格外不喜听到这些消息。

反正自有内阁去处理。

大燕幅员辽阔，人口众多，天灾人祸死些人，那不是再正常不过？

薛恕看出他的不在意，却还是坚持道：“此次的疫病与往年十分不同，更为烈性——”

但还没等他说完，就被隆丰帝有些不快地打断了：“能有什么不同？朕乏了，此事明日再议。”

说罢摆了摆手，便往寝殿去了。

随侍的高贤皮笑肉不笑地赶人：“想不到薛监官还操着忧国忧民的心呐？”

薛恕沉沉看他一眼，转身就走。