南宫维道推门而入，小芬起立相迎，面上带着一丝怆然的笑容，这笑容并不能掩饰她内心的悲戚，只见她憔悴容颜淡淡妆，消瘦花枝深深愁。

“少主请坐！”

“小芬，你瘦了？”说着，在她对面椅上坐下。

小芬幽凄地一笑道：“少主你定奇怪我依然活着？”

南宫维道心头一惨，强装出一个笑容，道：“小芬，别那么说，身为武林儿女，有些遭遇必须逆来顺受。”

小芬眼圈红了，泪水在眼眶里打转，答非所问地道：“难得少主来看我。”

南宫维道尽量保持平静地道：”小芬，你是巾帼不让须眉，不要自苦！”

泪水，终于滚落粉腮，面上再现令人心颤的笑容。

“少主，这并非自苦二字所能解释的，一个女人，失去了珍逾生命的东西，活着的，只是一副躯壳而已。”

“小芬，唉！我不知该怎么说才好……”

“我是为吴伯母一句话而忍辱偷生！”

“为我娘的一句话？”

“不错！”

南宫维道心头一动，义母董淑筠为什么如此讳莫如深，行事如此诡秘，她要自己不杀朱文华，又用一句话稳住了遭朱文华强暴的尤小芬，的确令人难解。

“小芬，我娘说了句什么话？”

尤小芬摇了摇头，道：“不能告诉你！”

南宫维道明知得到的答复必是这一句，但仍追问道：“为什么？”

“是吴伯母交待的！”

“连我也不告诉？”

“我爹也不例外！”

说完，觉得这句话不妥，但也无法收回，只好笑了笑。

南宫维道怀着满腹狐疑，转了话题道：“小芬，我明天要走了！”

“什么，少主明天又要离开？”

“是的，不得不走！”

“什么要紧事？”

“到桐柏山中寻访一位前辈异人，解决‘行尸武士’的难题！”

“哦！这是件大事，何时回庄？”

“四个月之内！”

“不知还能否再见少主？”

南宫维道鼻头一酸，苦笑着道：“小芬，别说丧气话，这不像你平时的为人。”

“我……本已不是原来的我了！”

“那是你自己的想法，试想，尤老伯现在只剩下你一个女儿，能使他老人家晚景无依吗？”

“少主，我的心已死了啊！命运……谁能违抗呢？”

“命运由自己主宰！”

“也许对，但对我已失去了意义，我什么都不在乎了！”

南宫维道不愿继续谈这些伤心话，起身道：“小芬，今夜庄中有个小宴，希望你能参加！”

尤小芬毫不考虑地道：“不！谢谢少主美意！”

“散散心也好？”

“我不想见任何人！”

“你能看开些，即使是勉强，尤老伯心里也会高兴！”

“不！”

“那……我走了！”

尤小芬木然点了点头，道：“少主请便！”

出了小阁，南宫维道心头像是压了一块巨石，暗叹一声：“可怜的女子，这种奇惨遭遇的确不是一个年轻的少女所能承当的！”

厅内，摆上了十桌酒席，头目以上的都参加。

这一餐，南宫维道因心中横梗着尤小芬的事，吃的食不甘味。

第二天一早，他辞别了义母师伯，离庄上路。

真可说得上是风尘仆仆，马不停蹄。

这一天，来到了大别山，他已置备了丰富的干粮准备在山中食用。

大别山广袤千里，“西归谷”在何处呢？

他不由跌脚失悔，在五女店时，竟不曾向“一枝梅”问清楚“西归谷”的坐落，但，现在已来不及了，他不能再回头去问，好歹只有自己摸索了。

这一大半天，他深入山区数十里，一无所获。

入夜，他在一个石穴藏身。第二天一早，又开始盲目搜寻，如此一连五天下来，一无所见，连个相似或可疑的山谷都不曾看到，他不由有些沮丧，但那搜寻到底的意志，是分毫也不动摇的。

本来，在这绵直无尽的山峦中，寻找一座根本不识的山谷，的确是件难事。

由此，他想到桐柏山中的“杳杳真人”，找起来更是难上加难，说不定对方已经不在人间，但事实上非尽人事不可。

第六天，他已搜遍了近百里范围，近午时分，他登上一座高峰，默察山势，准备深入做第二阶段的搜寻。

一只雉鸡，从不远处冲空而起，一见之下，不由童心大发。猎雉，是他童年的拿手好戏，可惜跟前没有弹弓，他几乎不加思索地伸手锦袋，去摸金钗，手方探入，忽然触及一个纸折，不由心中一动，这是什么东西？

那只雉鸡转眼投入峰边树丛之中不见了。

他取出纸折，打开一看，不由雀跃起来。